Mùa giải 2002/03 đánh dấu năm thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai Anh, và sự kiên nhẫn của người hâm mộ ngày càng cạn kiệt khi đội bóng con cưng ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng. Harry Redknapp, trong năm đầu tiên chính thức nắm quyền, hy vọng có thể ổn định Pompey và dần đưa đội bóng hướng tới vị trí thăng hạng.
Thế nhưng, những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít ai ở Fratton Park có thể quên. Đội bóng Bờ Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi chính thức đăng quang ngôi vô địch sớm vài vòng đấu. Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt cho hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo, và việc ký hợp đồng với một tiền đạo cụ thể đã chứng tỏ là một quyết định không thể tin được của ban lãnh đạo Portsmouth thời điểm đó.
Yakubu và giai đoạn cho mượn không thể nào quên tại Pompey
Chứng kiến Pompey thi đấu mạnh mẽ trong nửa đầu mùa giải, ông chủ Milan Mandaric rất muốn tăng cường lực lượng để đảm bảo đội bóng của mình chắc chắn góp mặt trong cuộc đua thăng hạng vào cuối mùa.
Đội bóng vùng Hampshire đã mượn Yakubu từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003, và anh ngay lập tức tạo ra ảnh hưởng. Tiền đạo người Nigeria ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên – bao gồm cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục được duy trì trong những tháng tiếp theo. Mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở Giải Hạng Nhất (First Division), Yakubu tỏ ra cực kỳ khó chịu đối với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối thủ tổng cộng 7 lần.
Tiền đạo Yakubu Aiyegbeni trong màu áo Portsmouth mùa giải 2002/03
Pompey băng băng về đích và giành chức vô địch, qua đó đảm bảo suất tham dự Premier League mùa giải 2003/04. Người hâm mộ Portsmouth khao khát được thấy cầu thủ con cưng trở lại theo một bản hợp đồng dài hạn sau thời gian ngắn thi đấu bùng nổ dưới dạng cho mượn.
Đó cũng là điều mà HLV Redknapp mong muốn. Portsmouth đã ký hợp đồng chính thức với Yakubu với giá 4 triệu bảng vào mùa hè năm đó để chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất nước Anh.
Yakubu trở thành người hùng tại Fratton Park trong hai năm khoác áo chính thức
Khi bước lên một giải đấu mới khắc nghiệt hơn, nhiều người có thể nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo còn tương đối ít kinh nghiệm ở Anh hay không.
Tuy nhiên, Yakubu không hề tỏ ra nao núng và ngay lập tức chứng minh giá trị của mình. Anh ghi bàn ngay trong trận đấu thứ hai tại Premier League, góp phần giúp đội nhà có khởi đầu tốt đẹp với chuỗi 5 trận bất bại đầu tiên.
Yakubu ăn mừng bàn thắng cho Portsmouth tại Ngoại hạng Anh
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh phát triển thành một tiền đạo cực kỳ nguy hiểm. Anh kết thúc mùa giải đầu tiên ở Ngoại hạng Anh (2003/04) với 16 bàn thắng sau 37 trận, giúp Portsmouth cán đích ở vị trí thứ 13 – một minh chứng cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng có mặt tại giải đấu này.
Mùa giải 2004/05 tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng, nhưng điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria một lần nữa đạt được cột mốc hai con số bàn thắng tại Premier League. Anh ghi 12 bàn sau 30 trận khi Pompey phải thích nghi với cuộc sống không còn Harry Redknapp trên băng ghế chỉ đạo.
| Thống kê của Yakubu tại Portsmouth theo mùa giải (TransferMarkt) |
|—|—|—|—|
| Mùa giải | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
| 2002/03 | 14 | 7 | – |
| 2003/04 | 43 | 19 | 4 |
| 2004/05 | 35 | 16 | 1 |
Anh đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2005 và cuối cùng rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng. Portsmouth đã thu về một khoản lợi nhuận đáng kể từ thương vụ này sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc được chứng kiến Yakubu tung hoành trong màu áo xanh.
Kết luận
Yakubu Aiyegbeni chắc chắn là một trong những bản hợp đồng thành công và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử Portsmouth đầu thế kỷ 21. Từ chỗ là một cầu thủ được mượn về để tăng cường sức mạnh cho cuộc đua thăng hạng, anh đã nhanh chóng trở thành nhân tố chủ chốt đưa Pompey vô địch Giải Hạng Nhất Anh. Tiếp đó, những bàn thắng quan trọng của tiền đạo người Nigeria đã giúp đội chủ sân Fratton Park khẳng định vị thế tại Premier League trong hai mùa giải đầu tiên. Dù thời gian gắn bó không quá dài, Yakubu đã để lại dấu ấn đậm nét và xứng đáng được nhớ đến như một người hùng tại Portsmouth. Bạn nghĩ sao về màn trình diễn của Yakubu trong màu áo Pompey?
