Roy Keane, cũng kín tiếng như thời còn là cầu thủ, khẳng định ông chỉ từng sát cánh cùng 5 cầu thủ ‘đẳng cấp thế giới’ trong suốt sự nghiệp 18 năm của mình, một quan điểm gây nhiều tranh cãi trong giới hâm mộ. Đáng chú ý, những cái tên lừng danh như David Beckham, Rio Ferdinand, Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney đều không có trong danh sách này. Với cựu đội trưởng người Ireland, ‘đẳng cấp thế giới’ nằm ở sự bền bỉ, vì vậy Paul Scholes và Ryan Giggs là những lựa chọn hiển nhiên.
Roy Keane là nhân tố chủ chốt trong sự thống trị của Manchester United tại bóng đá Anh vào những năm 1990 và đầu những năm 2000. Cầu thủ người Ireland là một chiến binh thực thụ ở hàng tiền vệ trong suốt sự nghiệp, và hơn thế nữa, ông là một cầu thủ đẳng cấp thế giới thực sự. Nổi tiếng với những pha tắc bóng quyết liệt và bản tính chiến đấu máu lửa, ‘Keano’ là một mắt xích quan trọng trong triều đại huy hoàng của Sir Alex Ferguson, giành bảy chức vô địch Premier League, bốn cúp FA và một Champions League.
Nhờ những thành tựu trên sân cỏ, sự nghiệp bóng đá của Keane tiếp tục được tô điểm sau khi giải nghệ. Ngày nay, người ta có thể thấy ông bình luận về bóng đá hiện đại trên Sky Sports. Với những ai yêu mến phong cách thực dụng của ông thời đỉnh cao, thái độ thẳng thắn đó vẫn được duy trì trong công việc truyền thông. Khi được hỏi vào năm 2019 về những đồng đội ông coi là đẳng cấp thế giới, câu trả lời chỉ gói gọn trong 5 cái tên.
Điều này thể hiện rõ bản chất của Keane. Ông hiếm khi để lộ điều gì, và vào thời của ông (mà ông thường hay nhắc lại), không có khái niệm ‘đẳng cấp thế giới’. Chỉ có cầu thủ giỏi, cầu thủ tệ, và một vùng xám ở giữa. Nhưng với bản tính khắt khe của mình, cựu tiền vệ người Ireland thực sự tin rằng ông chỉ từng chơi cùng 5 cầu thủ xứng đáng với thuật ngữ mới này, loại bỏ cả Wayne Rooney và Cristiano Ronaldo khỏi lựa chọn của mình.
Ryan Giggs
Sự nghiệp: 1990 – 2014
Ryan Giggs ăn mừng bàn thắng trong màu áo Manchester United
Theo quan điểm của Keane, để được gắn mác ‘đẳng cấp thế giới’, một cầu thủ phải chơi ở đẳng cấp cao một cách ổn định trong nhiều năm. Có lẽ vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Ryan Giggs được nhắc đến đầu tiên. Ông là một trong những cầu thủ bóng đá sở hữu nhiều danh hiệu nhất mọi thời đại; là một trong 44 cầu thủ đã có hơn 1.000 lần ra sân trong sự nghiệp, và góp mặt trong cả 13 chiến dịch vô địch Premier League của Sir Alex Ferguson.
“Nếu nhìn lại bây giờ, bạn phải xếp Giggsy vào nhóm đó. Tôi luôn coi những cầu thủ đẳng cấp thế giới là những người đã duy trì phong độ trong 9, 10, 11 năm – rõ ràng, Giggsy đã làm điều đó lâu hơn nhiều. Với tôi, đó là chìa khóa để trở thành một cầu thủ thực sự giỏi: bạn phải ổn định,” Keane nói về người đồng đội cũ.
“Chúng ta thấy các cầu thủ bây giờ, họ có một tháng chơi tốt và tự mãn. Bạn phải giỏi trong nhiều năm liền, và Giggsy là một ví dụ điển hình.”
Mark Hughes
Sự nghiệp: 1980 – 2002
Mark Hughes – tiền đạo xuất sắc của Manchester United thập niên 90
Lời giải thích của Keane đằng sau việc chọn Mark Hughes khá đơn giản, ngay cả theo tiêu chuẩn của ông. Ông chỉ nói: “Nghe này, Mark Hughes là một tiền đạo xuất sắc.” Dĩ nhiên, nhiều cầu thủ United thời đó thích thể hiện trên sân cỏ, và đó là điều người nghe cần chú ý sau câu nói này để hiểu rõ hơn tại sao Hughes được chọn. Hughes là người đầu tiên hai lần giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, vào năm 1989 và 1991, đồng thời là người duy nhất ghi bàn ở Community Shield, Chung kết Cúp Liên đoàn và Chung kết Cúp FA trong cùng một mùa giải (1993/94). Kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2002, sau khi ghi 154 bàn sau 432 lần ra sân cho Quỷ Đỏ, Hughes đã giành hai chức vô địch Premier League, ba Cúp FA và một Cúp C2 châu Âu, khẳng định vị thế trong lịch sử Manchester United.
Eric Cantona
Sự nghiệp: 1983 – 1997
Eric Cantona – huyền thoại cá tính của Man Utd trong thập niên 1990
Khi chọn Eric Cantona, Keane tiếp tục giữ phong cách kiệm lời: “Eric [Cantona] là một cầu thủ xuất sắc. Tôi biết mọi người nói ‘Eric không làm được điều đó ở sân khấu này sân khấu kia – sân khấu quốc tế… nhưng là một cầu thủ tuyệt vời để chơi cùng.” Nhưng một lần nữa, huyền thoại người Pháp đầy cá tính không cần nhiều lời giới thiệu.
Ở một mức độ đáng kể, sự xuất hiện của Cantona từ Leeds United vào năm 1992 đã thay đổi mọi thứ cho Manchester United. Tiền đạo sinh ra ở Marseille là chìa khóa để Sir Alex Ferguson khởi đầu một triều đại thành công và bền vững với Quỷ Đỏ, khi cả hai cùng nhau giành 5 chức vô địch Premier League và 2 Cúp FA. Thường đóng vai “phản diện”, tính cách nổi loạn đã buộc ông phải giải nghệ sớm, chỉ một năm trước khi có thể lên ngôi vô địch World Cup cùng đội tuyển Pháp. Nhưng việc ông gây ấn tượng mạnh với Keane trong một thời gian ngắn như vậy đã nói lên rất nhiều điều.
Paul Scholes
Sự nghiệp: 1993 – 2013
Paul Scholes – tiền vệ tài hoa thuộc thế hệ vàng của Man United
“Scholesy thật xuất sắc,” Keane nói sau khi chọn Paul Scholes là cầu thủ đẳng cấp thế giới cuối cùng mà ông từng sát cánh. Tuy nhiên, trong sự nghiệp chỉ khoác áo một câu lạc bộ kéo dài 718 trận, người hâm mộ United có nhiều điều hơn để nói về cầu thủ người Anh. Scholes trưởng thành từ lò đào tạo trẻ của Man United, là một trong những ‘Fergie’s Fledglings’ (Những chú chim non của Fergie) – nhóm cầu thủ được CLB tuyển mộ dưới thời Ferguson, trước khi trở thành một trong những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử Premier League.
Mặc dù chủ yếu chơi ở vị trí tiền đạo thời trẻ và đầu sự nghiệp chuyên nghiệp, Scholes đã trưởng thành thành một nhà kiến tạo lối chơi toàn diện, bền bỉ và đa năng, có khả năng chơi ở mọi vị trí tiền vệ, thường xuyên luân chuyển giữa vai trò phòng ngự, tấn công, chạy cánh và con thoi, nhờ vào thể lực, tầm nhìn, cường độ hoạt động và khả năng chọn vị trí. Chính những điều này có thể đã giúp ông ghi điểm trong mắt Keane và đông đảo người hâm mộ.
Denis Irwin
Sự nghiệp: 1983 – 2004
Denis Irwin – hậu vệ cánh mẫu mực và đáng tin cậy của Manchester United
Một điểm chung trong lựa chọn của Keane là mỗi cầu thủ đều có thể tranh luận về việc là một trong những người giỏi nhất – nếu không muốn nói là giỏi nhất – ở vị trí của họ. Điều này lại đúng với Denis Irwin, người nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu một trong những hậu vệ trái hay nhất lịch sử Premier League trong thời gian dài và thành công ở tây bắc nước Anh. Keane hiếm khi làm điều này, nhưng ông không thể không hết lời ca ngợi người đồng hương:
“Denis Irwin… Chúa ơi, hãy tưởng tượng nếu Denis Irwin chơi bóng bây giờ. Anh ấy có thể chơi hậu vệ trái, hậu vệ phải, ghi bàn cho bạn, biết cách phòng ngự, không bao giờ chấn thương, một chàng trai tuyệt vời trong phòng thay đồ. Denis đối với tôi là đẳng cấp thế giới – và anh ấy là người Cork!”
Irwin cũng được Sir Alex Ferguson coi là bản hợp đồng vĩ đại nhất của ông, xét về giá trị đóng góp so với chi phí bỏ ra, chỉ với mức phí 650.000 bảng. Điều này chắc chắn đã được đền đáp sau khi hậu vệ người Ireland giành bảy chức vô địch Premier League từ năm 1991 đến 2002.
Tóm lại, danh sách 5 cầu thủ “đẳng cấp thế giới” theo tiêu chuẩn khắt khe của Roy Keane bao gồm Ryan Giggs, Mark Hughes, Eric Cantona, Paul Scholes và Denis Irwin. Việc những tên tuổi lớn khác bị loại bỏ cho thấy định nghĩa của Keane về đẳng cấp không chỉ dựa vào tài năng xuất chúng mà còn đòi hỏi sự ổn định và bền bỉ phi thường trong nhiều năm. Quan điểm này, dù gây tranh cãi, nhưng phản ánh chính xác tính cách và tiêu chuẩn cao của một huyền thoại như Roy Keane. Bạn có đồng ý với lựa chọn của ông ấy không?
