Làm trọng tài, đặc biệt tại Premier League, chưa bao giờ là công việc dễ dàng khi họ thường xuyên phải hứng chịu chỉ trích. Tuy nhiên, Martin Atkinson, người đã điều khiển 462 trận đấu ở giải Ngoại hạng Anh, đã từng tiết lộ danh tính cầu thủ mà ông cho là tử tế và dễ mến nhất trong suốt sự nghiệp cầm còi của mình.
Atkinson, người từng là một sĩ quan cảnh sát, đã trở thành một cái tên quen thuộc trong làng bóng đá Anh suốt 17 năm làm việc trên sân cỏ trước khi treo còi vào năm 2022. Sinh ra tại Bradford, ông được cho là ‘bén duyên’ với nghề trọng tài từ năm 15 tuổi và có trận đấu đầu tiên tại Premier League vào tháng 9 năm 2004. Trận đấu cuối cùng ông điều khiển là cuộc đối đầu giữa Crystal Palace và Manchester City vào tháng 5 năm 2022. Với 462 trận bắt chính, ông chỉ xếp sau huyền thoại Mike Dean (560 trận) về số lần cầm còi tại giải đấu cao nhất nước Anh.
Tomas Rosicky – Lựa chọn không ngần ngại của Atkinson
Khi chuẩn bị chia tay sự nghiệp, Atkinson đã tham gia một buổi hỏi đáp cho tổ chức từ thiện sức khỏe tâm thần có tên ‘If U Care Share’. Nhiều câu hỏi tập trung vào sự nghiệp và mối quan hệ của ông với các cựu cầu thủ. Khi được hỏi về cầu thủ tử tế nhất mà ông từng có cơ hội điều khiển trong suốt sự nghiệp dài của mình, Atkinson đã đưa ra câu trả lời ngay lập tức và giải thích lý do tại sao Tomas Rosicky, cựu tiền vệ của Arsenal dưới thời Arsene Wenger, lại là người dễ mến nhất.
“Tôi may mắn vì hòa hợp với phần lớn cầu thủ, nhưng người nổi bật là Tomas Rosicky. Chúng tôi luôn có mối quan hệ tốt đẹp. Không phải là bạn thân hay gì cả, nhưng cậu ấy luôn rất tôn trọng.”
Cựu trọng tài Premier League còn tiết lộ thêm rằng Rosicky – người được nhiều người coi là một trong những cầu thủ mặc áo số 7 xuất sắc nhất lịch sử Arsenal – đã mời ông đến điều khiển trận đấu chia tay sự nghiệp của mình tại quê nhà Cộng hòa Séc vào năm 2018. Atkinson đã đồng ý với lời đề nghị này.
“Và khi cậu ấy rời Arsenal, khi cậu ấy cuối cùng giải nghệ, một email lạ đã được gửi đến và đó là từ Sparta Prague hỏi tôi có muốn ra nước ngoài và bắt trận đấu tri ân của cậu ấy không,” ông nói thêm, theo The Mirror, trước khi kết luận: “Bạn không bao giờ ngờ tới điều đó, và đó thực sự là một cử chỉ đẹp.”
Vài nét về Tomas Rosicky
Rosicky, tuyển thủ Cộng hòa Séc với 105 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, gia nhập Pháo thủ từ Borussia Dortmund vào năm 2006. Anh đã có 10 mùa giải – tổng cộng 246 lần ra sân – ở thủ đô London trước khi trở về câu lạc bộ thời niên thiếu của mình, Sparta Prague, vào năm 2016.
Mặc dù thường xuyên bị chấn thương cản trở trong thời gian thi đấu ở Anh, tiền vệ trung tâm này (hiện 44 tuổi và đang giữ chức vụ Giám đốc Thể thao của Sparta Prague) vẫn là một phần không thể thiếu trong hai chức vô địch FA Cup liên tiếp của đội bóng vào năm 2014 và 2015.
Lựa chọn Tomas Rosicky của Martin Atkinson cho thấy ngay cả trong môi trường bóng đá đỉnh cao đầy áp lực, sự tôn trọng và thái độ chuyên nghiệp vẫn luôn được ghi nhận. Đây là một câu chuyện đẹp, phần nào hé lộ mối quan hệ ít biết giữa trọng tài và cầu thủ phía sau những trận cầu nảy lửa của Premier League.
