Cristiano Ronaldo đặt chân tới Old Trafford lần đầu tiên vào mùa hè năm 2003, ký hợp đồng từ Sporting Lisbon với mức phí khoảng 12 triệu bảng. Trong giai đoạn đầu tiên tại Old Trafford, Ronaldo đã ghi 124 bàn thắng và cùng Manchester United giành 3 chức vô địch Premier League cùng danh hiệu Champions League, trở thành hạt nhân trong đội hình mà Sir Alex Ferguson xây dựng để thống trị bóng đá Anh. Những huyền thoại như Paul Scholes và Ryan Giggs đã sát cánh cùng siêu sao người Bồ Đào Nha trong giai đoạn này. Tuy nhiên, ít ai nhớ rằng còn có chín cầu thủ khác cũng đã có màn ra mắt câu lạc bộ trong cùng mùa giải 2003-04. Hãy cùng xem số phận của họ giờ ra sao.
Tim Howard
Thủ môn người Mỹ gia nhập từ Metrostars (nay là New York Red Bulls) với giá chưa đầy 3 triệu bảng và ra mắt trong cùng trận đấu với Ronaldo, một chiến thắng 4-0 trước Bolton Wanderers. Howard tiếp tục có 77 lần ra sân cho câu lạc bộ trước khi gia nhập Everton vào năm 2006, nơi anh trở thành huyền thoại của câu lạc bộ với hơn 400 lần ra sân trong 10 năm.
Eric Djemba-Djemba
Được ký hợp đồng với kỳ vọng là người thay thế lâu dài cho Roy Keane đã luống tuổi, tiền vệ người Cameroon chưa bao giờ tìm được phong độ tại United và bị bán đi chỉ sau 39 lần ra sân trong hai mùa giải. Tiền vệ phòng ngự này sau đó đã chơi cho 10 câu lạc bộ khác trong sự nghiệp của mình, từ Burnley đến Chennaiyin FC ở Ấn Độ.
Kleberson
Một ngôi sao tại Atletico Mineiro và được coi là “động lực chính” đằng sau chiến thắng World Cup của Brazil năm 2002, có rất nhiều sự kỳ vọng khi United đánh bại nhiều câu lạc bộ khác để ký hợp đồng với tiền vệ này với giá khoảng 7,5 triệu bảng vào năm 2003. Nhưng Kleberson đã bị chấn thương trong trận đấu thứ hai của mình cho câu lạc bộ và chỉ chơi 30 trận trong hai mùa giải, ghi được hai bàn thắng. Kleberson giải nghệ vào năm 2016, sau khi chơi năm trận cho Fort Lauderdale Strikers ở Florida. Anh là một trong nhiều bản hợp đồng của United trong những năm qua đã không đáp ứng được kỳ vọng.
Louis Saha
Saha đã chơi rất xuất sắc tại Fulham đến nỗi United đã chi hơn 12 triệu bảng để đưa anh về Old Trafford vào tháng 1 năm 2004. Cựu tuyển thủ Pháp đã khởi đầu cực kỳ ấn tượng, ghi bàn ngay trong trận ra mắt trước Southampton, và có bảy bàn trong 10 trận đầu tiên. Saha sau đó đã ghi 42 bàn sau 142 trận cho câu lạc bộ trước khi chuyển đến Everton vào năm 2008. Tiền đạo tài năng này kết thúc sự nghiệp tại Lazio vào năm 2013, sau các quãng thời gian thi đấu cho Tottenham Hotspur và Sunderland. Anh thực sự đạt đỉnh cao phong độ tại Fulham.
Louis Saha ghi bàn cho Fulham
Phil Bardsley
Là sản phẩm của lò đào tạo trẻ United, Bardsley ra mắt câu lạc bộ ở vòng 4 Cúp Liên đoàn vào tháng 12 năm 2003. Hậu vệ cánh này chỉ có 18 lần ra sân cho đội một, được cho mượn năm lần, trước khi gia nhập Sunderland vĩnh viễn vào năm 2007, nơi anh chơi 200 trận trong bảy năm. Cựu tuyển thủ Scotland vừa rời Burnley sau khi đội bóng xuống hạng khỏi Premier League mùa trước. Bardsley đã có 71 lần ra sân cho The Clarets trong quãng thời gian họ ở giải đấu cao nhất.
Eddie Johnson
Sản phẩm học viện từng vô địch FA Youth Cup này chỉ có một lần ra sân duy nhất cho United, vào sân thay người trong hiệp phụ trận gặp Leeds United tại Cúp Liên đoàn vào tháng 9 năm 2003. Cựu cầu thủ chạy cánh này sau đó đã chơi cho Bradford City và Chester trước khi kết thúc sự nghiệp tại Portland Timbers ở MLS.
Paul Tierney
Không nên nhầm lẫn với trọng tài Premier League hiện tại, Paul Tierney là một hậu vệ trái trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ của United. Tierney ra mắt ở Cúp Liên đoàn vào tháng 12 năm 2003 gặp West Brom nhưng không bao giờ ra sân thêm lần nào cho câu lạc bộ và gia nhập Livingston vào năm 2005 sau khi bị United thanh lý hợp đồng. Anh lần cuối cùng chơi cho Altrincham ở Conference National League vào năm 2008, nhưng đã rời câu lạc bộ sau chưa đầy một tháng và treo giày.
David Bellion
Một tiền đạo người Pháp từng được so sánh với Thierry Henry, Sir Alex Ferguson đã rất nỗ lực để đưa anh về câu lạc bộ khi còn là một thiếu niên từ Sunderland với giá 2 triệu bảng. Bellion đã ghi bàn trong chiến thắng Cúp Liên đoàn trước Leeds United và ghi thêm hai bàn nữa trong mùa giải ra mắt. Tiền đạo này chưa bao giờ ổn định và sau vài lần cho mượn, anh gia nhập Nice ở quê nhà. Anh đạt được thành công lớn nhất tại Bordeaux, ghi 20 bàn sau 114 trận ở Ligue 1, trước khi giải nghệ tại Red Star Belgrade vào năm 2016. Việc so sánh với Henry chưa bao giờ thực sự phù hợp. Đọc thêm về lịch sử chuyển nhượng Manchester United.
David Bellion trong màu áo Man Utd
Chris Eagles
Eagles, giống như Johnson, ra mắt United trong chiến thắng Cúp Liên đoàn trước Leeds United vào tháng 9 năm 2003, vào sân thay người trong hiệp hai. Tiền vệ này chơi 17 trận trong năm mùa giải, ghi một bàn, trước khi gia nhập Burnley vào năm 2008 sau vài lần được cho mượn khác nhau. Eagles đã chơi cho 14 câu lạc bộ khác nhau trong sự nghiệp của mình, giải nghệ vào năm 2020 sau một mùa giải tại Oldham Athletic. Tin tức bóng đá 247 luôn cập nhật nhanh chóng các thông tin về các cầu thủ và câu lạc bộ hàng đầu.
Kết luận lại, mùa giải 2003-04 không chỉ đánh dấu sự khởi đầu của một huyền thoại như Cristiano Ronaldo tại Manchester United, mà còn là cột mốc ra mắt của nhiều cầu thủ khác với những kỳ vọng và số phận khác nhau. Trong khi Ronaldo vươn tầm siêu sao, trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, thì phần lớn những người cùng lứa với anh tại Old Trafford đã có những sự nghiệp khiêm tốn hơn, hoặc tìm thấy thành công ở những bến đỗ khác. Điều này cho thấy sự khắc nghiệt và đòi hỏi cao độ của môi trường bóng đá đỉnh cao, đặc biệt là tại một câu lạc bộ giàu truyền thống như Manchester United.
