Trong thập kỷ 2010, một cái tên đã trở thành biểu tượng không thể phai mờ của Swansea City – Leon Britton. Anh từng rời đội bóng xứ Wales tự do vào mùa hè năm 2010, để lại bao tiếc nuối cho người hâm mộ. Nhưng số phận đã sắp đặt một cuộc trở về ngoạn mục, biến tiền vệ nhỏ con này thành một trụ cột không thể thiếu, giúp Thiên Nga vươn mình mạnh mẽ tại Ngoại hạng Anh, tạo nên một câu chuyện cổ tích giữa đời thường mà không ai có thể quên.
Leon Britton, người đã bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình với Swansea vào năm 2002 theo một hợp đồng cho mượn từ West Ham United, đã nhanh chóng trở thành một nhân tố then chốt ở tuyến giữa. Anh cùng các đồng đội đưa “The Jacks” từ giải hạng Tư nước Anh thẳng tiến lên Championship, định hình phong cách “Swansalona” nổi tiếng ngay từ những ngày đầu. Dưới sự dẫn dắt của Roberto Martinez và sau đó là Paulo Sousa, Britton luôn là trái tim của mọi đường bóng, góp phần giúp Swansea đạt vị trí thứ tám rồi thứ bảy tại Championship trong các mùa 2008/09 và 2009/10. Tuy nhiên, sau bảy năm rưỡi gắn bó, một quyết định bất ngờ đã đến: Britton rời Swansea City để gia nhập đối thủ Sheffield United – một sai lầm mà cả anh và CLB sẽ nhanh chóng muốn sửa chữa.
Bước Ngoặt Định Mệnh: Quyết Định Ra Đi Và Cuộc Trở Về Đầy Hối Tiếc Của Huyền Thoại Leon Britton
Mùa giải 2010/11 chứng kiến Sheffield United khởi đầu đầy chật vật dưới thời Kevin Blackwell, người sau đó bị thay thế bởi Gary Speed ngay trong tháng Tám. Tình hình không hề cải thiện, “The Blades” nhanh chóng chìm sâu vào cuộc chiến trụ hạng khi kỳ chuyển nhượng tháng Giêng đến, và Gary Speed cũng nhường chỗ cho Micky Adams vào cuối tháng Mười Hai.
Leon Britton trong màu áo Sheffield United nỗ lực tranh bóng với cầu thủ Hull City trong giai đoạn khó khăn
Dù là cầu thủ thường xuyên đá chính trong nửa đầu mùa giải tại Yorkshire, Britton cảm thấy vô cùng thất vọng với tình hình đội bóng và bày tỏ mong muốn trở lại Swansea. Anh thẳng thắn thừa nhận đó là một sai lầm lớn: “Đó là một sai lầm và tôi lẽ ra không bao giờ nên rời đi ngay từ đầu. Hậu quả luôn là điều tuyệt vời, và không ai trong chúng ta sẽ mắc sai lầm nếu biết trước điều gì sẽ xảy ra.”
Trong khi đó, ở Swansea, dưới sự chèo lái của Brendan Rodgers, người muốn phát triển hơn nữa triết lý “Swansalona”, một cơ hội vàng đã mở ra. Swansea đã chi ra khoảng 400.000 bảng để đưa Britton trở lại từ Sheffield United. Đây là một khoản phí mà họ sẽ được đền đáp xứng đáng gấp bội ngay trước khi mùa giải 2010/11 kết thúc.
Hành Trình Vươn Tầm: Leon Britton Dẫn Lối Swansea Tới Đỉnh Cao Premier League Và Danh Hiệu Lịch Sử
Khi Sheffield United kết thúc mùa giải 2010/11 ở vị trí thứ 23, bị xuống hạng League One và ở lại đó trong sáu mùa liên tiếp, Swansea lại viết nên một câu chuyện khác hẳn. Họ cán đích thứ ba tại Championship, chỉ kém Norwich City bốn điểm và Queens Park Rangers tám điểm, chuẩn bị cho chiến dịch play-off lịch sử.
Ngay lập tức trở lại đội hình chính và đóng vai trò “nhạc trưởng” ở tuyến giữa dưới thời Rodgers, Leon Britton đã trở thành ngọn hải đăng, truyền cảm hứng cho Swansea giành chiến thắng vang dội trong trận chung kết play-off vào tháng Năm. Anh thậm chí còn ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 3-1 trước Nottingham Forest ở trận bán kết lượt về play-off, trước khi thể hiện một màn trình diễn đỉnh cao khi Swansea đánh bại Reading 4-2 tại sân vận động Wembley trong trận chung kết.
Leon Britton ăn mừng chiến thắng cùng Swansea City sau trận chung kết play-off thăng hạng Premier League 2011 tại Wembley
Đêm Wembley định mệnh ấy không chỉ mang đến niềm hân hoan vô bờ bến khi lần đầu tiên được hít thở bầu không khí Premier League, mà còn mở ra cánh cửa đến với một kho báu trị giá tới 90 triệu bảng, báo hiệu kỷ nguyên vàng son đang chờ đợi Thiên Nga. Britton tiếp tục là một trụ cột không thể thiếu của Swansea trong những mùa giải tiếp theo tại Premier League dưới thời Rodgers và Michael Laudrup. Với Laudrup, anh đóng vai trò quan trọng giúp “Thiên Nga” giành được danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ, khi họ đánh bại Bradford City trong trận chung kết League Cup 2013, cũng tại Wembley.
| Leon Britton’s career appearances |
|---|
| Club |
| West Ham United |
| Swansea City |
| Sheffield United |
| Llanelli Town |
| Source: FotMob |
Trước khi chuyển đến Bramall Lane, Britton đã là một cầu thủ được người hâm mộ Swansea yêu mến và xem như người hùng. Sau khi nhận ra và sửa chữa sai lầm mà anh công khai thừa nhận, Britton đã khẳng định vị thế của mình như một huyền thoại của câu lạc bộ. Dù Swansea phải chi 400.000 bảng để mua lại một cầu thủ đã từ chối hợp đồng và rời đi tự do chỉ vài tháng trước, nhưng những màn trình diễn và tầm ảnh hưởng của anh đã giúp họ thu về một khoản tiền khổng lồ và tạo nên những ký ức đáng kinh ngạc, có lẽ sẽ không bao giờ bị vượt qua đối với người hâm mộ Swansea.
Bạn còn nhớ những khoảnh khắc đáng nhớ nào của Leon Britton trong màu áo Swansea? Liệu có cầu thủ nào khác đã trở lại CLB cũ và tạo ra tầm ảnh hưởng lớn đến vậy? Hãy cùng chia sẻ suy nghĩ của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
