Tháng 7 năm 2017, Tony Pulis, vị kiến trúc sư tài ba của West Brom, cuối cùng cũng chạm tay vào người ông hằng mong muốn: Jay Rodriguez. Không phải là một thương vụ dễ dàng, West Brom đã hai lần thất bại trong việc chiêu mộ tiền đạo này từ Southampton, nhưng lần thứ ba, với lời đề nghị 12 triệu bảng, mọi thứ đã thay đổi. Rodriguez, khi đó 27 tuổi, gọi những nỗ lực trước đó là “suýt thành công”, nhưng cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc HLV Pulis và CLB West Brom thực sự muốn anh thi đấu tại The Hawthorns. Đó là một khởi đầu đầy hứa hẹn, một mối lương duyên được kỳ vọng sẽ mang lại thành công.
Mùa giải Premier League 2017/18: Khởi đầu đầy chông gai nhưng vẫn le lói hy vọng
West Brom bước vào mùa giải 2017/18 với rất nhiều kỳ vọng, đặc biệt sau khi chiêu mộ thành công Jay Rodriguez. Tuy nhiên, mọi thứ lại diễn biến theo chiều hướng tồi tệ không tưởng. Dù Pulis đã nỗ lực hết mình để đưa Rodriguez về, nhưng chỉ sau 12 trận đấu tại Premier League, vận mệnh của ông đã kết thúc. Sau chuỗi 10 trận không thắng, Tony Pulis phải rời ghế nóng vào tháng 11, nhường chỗ cho Alan Pardew. Đội bóng tụt dốc không phanh, kết thúc mùa giải ở vị trí bét bảng và ngậm ngùi xuống hạng chỉ 12 tháng sau khi cán đích ở vị trí thứ 10 đầy ấn tượng.
Tiền đạo Jay Rodriguez trong màu áo West Brom đối đầu ở Premier League, mùa giải 2017/18 đầy thách thức.
Nhưng trong bức tranh ảm đạm đó, Jay Rodriguez vẫn là một điểm sáng hiếm hoi. Từ góc nhìn cá nhân, mùa giải đầu tiên này lại mang đến những tín hiệu tích cực cho anh. Trong khi West Brom chìm sâu vào khủng hoảng với chuỗi 20 trận không thắng kéo dài từ Pulis đến Pardew, Rodriguez vẫn kiên cường. Anh ra sân ở tất cả các trận đấu Premier League trừ một trận, đá chính 31 lần. Đây là một thành tích đáng nể, đặc biệt khi nhìn lại quãng thời gian anh phải vật lộn với chấn thương dai dẳng ở Southampton.
Rodriguez từng trải qua giai đoạn kinh hoàng vì chấn thương. Một chấn thương đầu gối đã khiến anh phải ngồi ngoài toàn bộ mùa giải 2014/15, ngay sau mùa 2013/14 đầy hứa hẹn với 15 bàn thắng. Kể từ đó, anh dường như không thể tìm lại được thể trạng tốt nhất, thậm chí phải phẫu thuật mắt cá chân và nghỉ thi đấu sáu tháng trong mùa 2015/16. Vì vậy, việc anh có thể hoàn thành một mùa giải Premier League trọn vẹn, được điền tên vào mọi đội hình đăng ký thi đấu, thực sự là một chiến thắng cá nhân lớn hơn cả nỗi đau xuống hạng. Thêm vào đó, thành tích 7 bàn thắng là số pha lập công cao nhất của anh kể từ mùa giải 15 bàn năm 2013/14, tạo tiền đề vững chắc để anh bùng nổ ở Championship. Và quả thực, anh đã làm được điều đó.
Bùng nổ ở Championship 2018/19: Tony Pulis đã đúng!
Dù khởi đầu mùa giải Championship 2018/19 bằng thất bại 1-2 trước Bolton Wanderers, nhưng nhìn chung, mùa giải đầu tiên của West Brom tại giải hạng Nhất sau chín năm vẫn được coi là thành công. Mục tiêu thăng hạng có thể chưa đạt được, nhưng Baggies đã khẳng định mình là một đội bóng mạnh mẽ ở giải đấu này, kết thúc ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng. Dưới sự dẫn dắt của Darren Moore, và sau đó là HLV tạm quyền Jimmy Shan, West Brom đã ghi tổng cộng 87 bàn thắng trong suốt mùa giải, với cặp tiền đạo Dwight Gayle và Jay Rodriguez đóng góp tới 55 bàn trong số đó.
| Vị trí | Cầu thủ | Đội bóng | Số bàn thắng |
|---|---|---|---|
| 1 | Teemu Pukki | Norwich City | 29 |
| T-2 | Neal Maupay | Brentford | 25 |
| T-2 | Tammy Abraham | Aston Villa | 25 |
| T-4 | Dwight Gayle | West Brom | 23 |
| T-4 | Billy Sharp | Sheffield United | 23 |
| T-6 | Jay Rodriguez | West Brom | 22 |
Jay Rodriguez ăn mừng bàn thắng tại Championship cùng West Brom, mùa giải 2018/19, khẳng định vai trò trụ cột.
Jay Rodriguez đã ghi tới 22 bàn thắng trong suốt chiến dịch, bao gồm bốn lần lập cú đúp vào lưới Norwich City, QPR, Bristol City và Wigan Athletic. Mùa giải đầu tiên của anh trở lại Championship kể từ thời còn khoác áo Burnley đã thực sự đưa sự nghiệp của Rodriguez trở lại quỹ đạo sau những chuỗi ngày vật lộn với chấn thương, chứng minh một cách hùng hồn rằng anh đích thực là một cầu thủ chất lượng Premier League. Và Burnley, đội bóng cũ, đã không bỏ qua cơ hội này, đưa “người con của lò đào tạo” trở lại Turf Moor sau mùa giải 22 bàn thắng của anh với một bản hợp đồng trị giá 10 triệu bảng. Anh tiếp tục là một cầu thủ thường xuyên ra sân tại Premier League trong hai mùa giải tiếp theo.
Tony Pulis hẳn sẽ cảm thấy tiếc nuối vì không thể dẫn dắt Jay Rodriguez lâu hơn như ông mong muốn. Nhưng ít nhất, khi đang là HLV của Middlesbrough vào thời điểm đó, ông vẫn có thể mãn nhãn chứng kiến bản hợp đồng 12 triệu bảng của mình đã chứng minh được tầm nhìn và kỳ vọng mà ông đặt vào anh.
Kết thúc hành trình tại West Brom, Jay Rodriguez đã để lại một di sản đầy nghị lực. Dù khởi đầu không như mơ và phải xuống hạng, anh vẫn kiên trì, vượt qua khó khăn để bùng nổ mạnh mẽ, khẳng định giá trị của một tiền đạo đẳng cấp. Đó là minh chứng cho thấy tầm nhìn của Tony Pulis đã đúng, và với cộng đồng người hâm mộ bóng đá Anh tại Việt Nam, câu chuyện của Rodriguez vẫn là một bài học về sự kiên định và khả năng vươn lên. Bạn nghĩ sao về hành trình của Jay Rodriguez tại West Brom? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận nhé!
