Bạn có bao giờ tưởng tượng một huấn luyện viên quen thuộc với Premier League, người luôn gắn bó với miền Nam nước Anh, lại bất ngờ xuất hiện ở Tây Á để dẫn dắt một đội tuyển quốc gia? Câu chuyện về hành trình ngắn ngủi nhưng đầy ắp sự kiện thú vị của Harry Redknapp với vị trí thuyền trưởng tuyển Jordan chính là minh chứng cho điều không tưởng ấy.
Từ Chối Newcastle Để Rồi Lạc Bước Đến Jordan
Khởi đầu năm 2008, Harry Redknapp đứng trước ngã rẽ sự nghiệp. Ông đã đưa Portsmouth lên vị trí giữa bảng xếp hạng Premier League với một đội hình chất lượng được xây dựng bằng nguồn ngân sách dường như vô tận. Tuy nhiên, chiếc ghế nóng tại Newcastle sau khi Sam Allardyce ra đi lại là một lời mời gọi đầy cám dỗ. Mike Ashley, khi đó chưa trở thành “kẻ thù” của người hâm mộ Chích chòe, sẵn sàng chi đậm để mang về những bản hợp đồng chất lượng. Một đội hình giàu kinh nghiệm, tài năng như Newcastle chính là “món quà” dành cho Redknapp.
Thế nhưng, sau nhiều ngày đắn đo, vị chiến lược gia người Anh quyết định từ chối Newcastle để ở lại Fratton Park. Có lẽ, thật khó để tưởng tượng Redknapp làm việc ở bất kỳ nơi nào khác ngoài miền Nam nước Anh, nơi ông có thể dễ dàng di chuyển đến Sandbanks và thưởng thức món bánh nướng yêu thích.
Chính vì vậy, việc Redknapp bất ngờ nhận lời dẫn dắt đội tuyển Jordan vào tháng 3/2016 khiến cả thế giới ngỡ ngàng. “Ông ấy là một huấn luyện viên đẳng cấp thế giới và đã chứng minh điều đó trong suốt sự nghiệp của mình,” Hoàng tử Ali, người đứng đầu Liên đoàn bóng đá Jordan, chia sẻ trong buổi lễ ra mắt Redknapp.
“Tôi đã gặp ông ấy ở Greenwich, chỉ trong 5 phút ngắn ngủi nhưng đủ để nhận ra tình yêu bóng đá của Redknapp”, vị chiến lược gia người Anh chia sẻ. “Khi cơ hội đến, tôi đã không do dự. Thậm chí, tôi còn không hỏi về mức lương. Tôi thực sự ấn tượng với Hoàng tử Ali và ủng hộ ông ấy trong cuộc bầu cử FIFA.”
Giấc Mơ World Cup Và Thực Tại Phũ Phàng
Jordan chưa bao giờ vượt qua vòng loại World Cup. Tuy nhiên, Liên đoàn bóng đá châu Á vẫn được coi là khu vực yếu nhất thế giới khi cả 4 đại diện góp mặt tại Brazil 2014 (Úc, Iran, Nhật Bản và Hàn Quốc) đều không thể giành nổi chiến thắng nào.
Redknapp hiểu rõ những khó khăn và không hề tô vẽ cho khả năng của bản thân. “Mọi thứ phụ thuộc vào các cầu thủ,” ông nói. “Tôi không phải là phù thủy, không thể đến đây và hô biến Jordan chơi như Brazil. Nếu có thể cải thiện đội bóng thêm 5%, tôi sẽ rất hài lòng.”
Redknapp được trao bản hợp đồng 2 trận, bao gồm các trận đấu vòng loại World Cup với Bangladesh và Úc. “Các cầu thủ đã tập luyện rất chăm chỉ trong 7-8 ngày qua”, ông nói trước trận đấu đầu tiên. “Tôi đã ngủ ngon hơn rất nhiều sau khi chứng kiến màn trình diễn của họ. Tôi rất hài lòng.”
Và Redknapp đã có thể nở nụ cười mãn nguyện sau khi chứng kiến các học trò mới của mình vùi dập Bangladesh với tỷ số 8-0. Giấc mơ đưa Jordan đến với sân Luzhniki trong trận chung kết World Cup 2018 bỗng chốc lóe sáng.
Tuy nhiên, giấc mơ World Cup tan vỡ với thất bại 1-5 trước Úc ở trận đấu tiếp theo. “Tôi sẵn sàng giúp đỡ Hoàng tử Ali hay bất kỳ ai, miễn phí”, Redknapp tuyên bố sau khi chính thức chia tay tuyển Jordan. “Tôi có thể gặp họ ở London, trò chuyện và sẵn sàng hỗ trợ nếu cần.”
Bài Học Bất Ngờ Từ Hành Trình Ngắn Ngủi
Đối với một người đàn ông luôn gắn bó với miền Nam nước Anh, việc dẫn dắt Jordan là một quyết định khó tin, giống như việc một thiếu niên nhút nhát đăng ký tham gia chương trình giao lưu văn hóa Pháp.
Mặc dù 2 trận đấu của Redknapp không tạo ra bất kỳ thay đổi nào cho bóng đá Jordan, nhưng nó cho thấy một khía cạnh khác cởi mở hơn ở vị chiến lược gia người Anh. Ít nhất, người hâm mộ sẽ nhớ về ông với nụ cười sảng khoái, phong cách huấn luyện gần gũi và câu chuyện “dở khóc dở cười” trong buổi phỏng vấn bằng tiếng Arab.
