Gareth Bale đã khẳng định mình là một trong những tài năng vĩ đại nhất thuộc thế hệ của anh trong suốt sự nghiệp bóng đá lẫy lừng tại Southampton, Tottenham và Real Madrid. Dù từng phải đối mặt với vô vàn nghi ngờ và vật lộn với các vấn đề chấn thương trong những năm cuối sự nghiệp, Gareth Bale đã tỏa sáng rực rỡ trên những sân khấu bóng đá danh giá nhất, cả ở cấp câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia. Nhìn vào bảng thành tích đồ sộ của anh, thật khó để phủ nhận những gì anh đã đạt được.
Gây Dựng Tên Tuổi Tại Southampton
Bale dường như sinh ra để trở thành một vận động viên chuyên nghiệp, lớn lên chơi rugby union cùng với người sau này là đội trưởng tuyển Wales, Sam Warburton.
Anh bắt đầu được Southampton chú ý từ năm 9 tuổi. Tháng 4 năm 2006, anh trở thành cầu thủ trẻ thứ hai ra mắt câu lạc bộ.
Ở vị trí hậu vệ trái, Bale nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ những pha đá phạt đẹp mắt của mình. Cuối mùa giải đầu tiên, anh được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Football League khi mới 17 tuổi.
Dấu Ấn Quốc Tế
Chỉ một tháng sau khi ra mắt Southampton, Bale tiếp tục lập kỷ lục trở thành cầu thủ trẻ nhất khoác áo Đội tuyển xứ Wales và ngay lập tức tạo ra ảnh hưởng. Vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Trinidad and Tobago, anh đã kiến tạo cho bàn thắng quyết định của Robert Earnshaw.
Năm tháng sau, anh phá thêm một kỷ lục khác, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử Wales bằng một pha đá phạt đã sớm trở thành thương hiệu của mình.
Là một cầu thủ lớn lên với thần tượng Ryan Giggs, anh đã sớm cho thấy tiềm năng kế thừa huyền thoại của Manchester United.
Chạm Trán Thực Tế Khốc Liệt Ở Tottenham
Sự nghiệp của Bale có bước tiến chóng mặt ngay từ đầu, nhưng sau khi gia nhập Tottenham vào năm 2007, anh phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao.
Dù đã ghi bàn từ chấm đá phạt ngay trong trận derby Bắc London đầu tiên của mình, các vấn đề về thể lực khiến cầu thủ trẻ này khó khăn trong việc khẳng định vị trí ban đầu tại Spurs. Anh thậm chí bỏ lỡ trận chung kết League Cup lịch sử của câu lạc bộ vì chấn thương.
Mãi đến tháng 9 năm 2009, hai năm sau khi đến câu lạc bộ, Bale mới có chiến thắng đầu tiên tại Premier League trong màu áo Spurs. Và chỉ một tháng sau đó, anh đã bị đồn đoán chuyển đến Birmingham City hoặc Nottingham Forest.
Ngọn Lửa Bùng Cháy
Thật khó để xác định chính xác khoảnh khắc Bale lột xác, khi mọi thứ thay đổi. Nhưng dễ dàng nhớ về đêm anh giới thiệu bản thân với cả thế giới.
Ở vòng bảng Champions League, Tottenham đối đầu với nhà đương kim vô địch Inter Milan tại San Siro. Spurs bị dẫn trước 4-0 ngay trong hiệp một trong trận đấu đầu tiên của họ ở giải đấu danh giá này sau nhiều năm.
Không rõ điều gì đã xảy ra với Bale trong giờ nghỉ, nhưng anh bước ra sân và một mình xé nát hàng phòng ngự Inter, ghi một hat-trick đáng kinh ngạc và khiến Maicon – một trong những hậu vệ phải xuất sắc nhất thế giới lúc bấy giờ – đứng trước bờ vực suy sụp tinh thần.
HLV Harry Redknapp nhận xét: “Cậu ấy có mọi thứ. Thậm chí không thể định giá được cậu ấy.” Từ khoảnh khắc đó, Bale biến thành một trong những cầu thủ khó cản phá nhất thế giới, trở thành định nghĩa của một cầu thủ ‘clutch’ (cầu thủ tỏa sáng trong những thời khắc quyết định).
Cầu Thủ Đắt Giá Nhất Hành Tinh
Dù Redknapp nói không thể định giá Bale, sự thật là có thể: con số chính xác là 85 triệu Bảng, biến anh thành cầu thủ đắt giá nhất thế giới lúc bấy giờ, thậm chí vượt qua cả Cristiano Ronaldo, điều khiến siêu sao người Bồ Đào Nha không hài lòng.
Nếu Bale từng vật lộn thích nghi với cuộc sống ở Premier League, áp lực giờ đây là chuyển đổi suôn sẻ hơn và chứng minh anh thuộc về đẳng cấp ưu tú nhất thế giới.
Sự hiện diện của Ronaldo tại Bernabeu càng khiến nhiệm vụ khó khăn hơn, và bản thân Bale thừa nhận cũng có chút nghi ngờ khi hoàn tất việc chuyển nhượng.
Anh nói: “Tôi không chắc liệu có thời điểm nào thích hợp để rời một câu lạc bộ mà tôi cảm thấy ổn định và đang chơi thứ bóng đá hay nhất sự nghiệp hay không.”
May mắn thay, sáu năm sau bước nhảy vọt đầu tiên trong sự nghiệp, anh đã chuẩn bị tốt hơn nhiều cho bước thứ hai.
Người Hùng Của Los Blancos
Dù không ít lần phải đối mặt với chỉ trích ở Tây Ban Nha – mặc dù anh không phải là cầu thủ duy nhất không thể sánh ngang với những kỳ tích của Ronaldo – Bale vẫn tạo ra hàng loạt khoảnh khắc quyết định cho Los Blancos (biệt danh của Real Madrid).
Còn 5 phút trong trận chung kết Cúp Nhà Vua 2014, tỷ số đang là 1-1 khi Real đụng độ Barcelona. Vắng Ronaldo chấn thương, Lionel Messi nắm lấy cơ hội tấn công trong vòng cấm của Madrid.
Khi pha bóng bị chặn lại, quả bóng đến chân Bale ngay trong phần sân nhà. Anh bắt đầu một pha solo làm gợi nhớ tốc độ của Roadrunner – khi 14 tuổi, Bale chạy 100m hết 11.4 giây – vượt qua hàng phòng ngự Barca trước khi dứt điểm tung lưới.
Sau đó anh nói với The Independent: “Đó là điều mọi cầu thủ đều muốn làm, ghi những bàn thắng lớn trong những trận đấu lớn.” Và anh đã lặp lại kỳ tích này trên một sân khấu thậm chí còn lớn hơn.
Vài tháng sau, Real đối đầu với kình địch cùng thành phố Atletico Madrid trong trận chung kết Champions League. Sau khi Sergio Ramos gỡ hòa bằng pha đánh đầu cuối trận đưa trận đấu vào hiệp phụ, chính Bale là người ghi bàn phá vỡ thế bế tắc, dập tắt hy vọng của đối thủ, giúp đội nhà giành chiến thắng chung cuộc 4-1 và lên ngôi vô địch.
Dấu Ấn Tại Euro 2016
Sau khi giành danh hiệu Champions League thứ hai (thắng Atletico Madrid trên chấm luân lưu), Bale gánh vác hy vọng của cả một dân tộc khi Wales đến giải đấu lớn đầu tiên kể từ năm 1958 – Euro 2016.
Nhưng Bale và đồng đội đã vượt xa kỳ vọng của đất nước. Họ đứng đầu bảng B, trên cả Anh, trước khi loại Bắc Ireland và Bỉ – trận tứ kết kịch tính và đầy cảm xúc.
Thiếu vắng đồng đội ăn ý Aaron Ramsey (bị treo giò) ở bán kết gặp Bồ Đào Nha, Bale không thể giúp Wales vượt qua người đồng đội ở Real là Ronaldo. Nhưng đến lúc đó, anh đã khắc sâu tên mình vào lịch sử bóng đá nước nhà, trở thành một huyền thoại.
Trong một cuộc phỏng vấn với The Guardian tại giải đấu, Bale chia sẻ: “Mỗi khi khoác áo tuyển Wales, giấc mơ của tôi luôn là vượt qua vòng loại một giải đấu lớn và thử sức mình trên sân khấu lớn hơn.
“Chúng tôi đang làm điều đó bây giờ, và tôi nghĩ chúng tôi đang phát triển mạnh, và mọi người đều thức tỉnh và thấy bóng đá Wales là như thế nào.”
Khoảnh Khắc Đăng Quang Ở Quê Nhà
Những năm cuối của Bale tại Real Madrid bị gián đoạn bởi các vấn đề chấn thương triền miên, đến mức anh phải ngồi dự bị trong trận chung kết Champions League 2017 gặp Juventus.
Chắc chắn anh muốn được thi đấu nhiều phút hơn, nhưng cơ hội nâng cao chiếc cúp danh giá nhất cấp câu lạc bộ tại sân Millennium ở Cardiff, quê nhà của anh, là một phần thưởng xứng đáng cho một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ của mình.
Bàn Thắng Đi Vào Lịch Sử
Bale gặp tình cảnh tương tự 12 tháng sau đó khi Real lại vào chung kết Champions League, nhưng đó là đêm anh ghi tên mình vào sử sách Real Madrid bằng một bàn thắng phi thường.
Vào sân ở phút 61 khi tỷ số đang là 1-1 trước Liverpool, Bale ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử giải đấu chưa đầy ba phút sau đó. Từ quả tạt của Marcelo, anh bật cao khó tin và tung cú “xe đạp chổng ngược” đầy ngoạn mục vào lưới.
Sau đó, anh ghi thêm một bàn nữa để ấn định chiến thắng 3-1, giành tấm huy chương vô địch Champions League thứ tư trong sự nghiệp. Quả là không tệ với một chàng trai mà có lúc còn khó khăn để có suất đá chính ở Spurs.
Kết Luận
Hành trình của Gareth Bale từ một cầu thủ trẻ triển vọng tại Southampton, vượt qua khó khăn ở Tottenham để vươn mình thành ngôi sao hàng đầu thế giới, rồi chinh phục đỉnh cao cùng Real Madrid và mang lại niềm tự hào cho xứ Wales, là minh chứng cho tài năng phi thường và ý chí kiên cường. Với những bàn thắng mang tính biểu tượng và các danh hiệu cao quý, Bale đã khẳng định vị thế của mình trong lịch sử bóng đá. Anh sẽ luôn được nhớ đến như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ của mình.
