Khi Notts County giải phóng hợp đồng với Filip Valencic vào cuối mùa giải 2015/16, nhiều người có lẽ đã không ngờ rằng anh sẽ có được sự nghiệp như hiện tại. Tiền vệ người Slovenia chỉ ra sân 9 lần tại chiến dịch League Two năm đó, trong bối cảnh lần trở lại giải hạng Tư của ‘Chích Chòe’ diễn ra khá đáng thất vọng khi họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17.
Valencic không để lại dấu ấn đặc biệt nào trong quãng thời gian ở Meadow Lane và sau đó trở lại thi đấu ở châu Âu, ký hợp đồng một mùa giải với đội bóng Phần Lan Kemi Kings.
| Thống kê của Filip Valencic tại Notts County, theo Transfermarkt |
|---|
| Số trận |
| Đá chính |
| Bàn thắng |
| Kiến tạo |
Chính tại câu lạc bộ tiếp theo, HJK Helsinki, anh đã có lần đầu tiên thi đấu ở các giải đấu cúp châu Âu và đó không phải là lần cuối cùng.
Valencic có lẽ sẽ đi vào lịch sử với tư cách là một cầu thủ ‘du mục’ khi đã khoác áo 17 câu lạc bộ khác nhau. Tuy nhiên, đó là một hành trình mà nhiều người sẽ nhìn lại như một thành công ở hầu hết những nơi anh đặt chân đến. Dù vậy, Notts County lại không phải là một trong số đó.
Thời gian khó khăn của Filip Valencic tại Notts County
Filip Valencic trong màu áo Notts County trên sân Meadow Lane
Notts County đã chiêu mộ Filip Valencic vào đầu mùa giải 2015/16, mùa giải đầu tiên của câu lạc bộ tại League Two kể từ chiến dịch 2009/10, với một bản hợp đồng ngắn hạn kéo dài một năm sau khi anh rời đội bóng khi đó đang chơi ở Serie C là Monza.
Đó là lần đầu tiên Filip Valencic thử sức tại bóng đá Anh, nhưng khởi đầu lại đầy chông gai. HLV Ricardo Moniz không đánh giá Valencic là “sẵn sàng cho đội một” và chỉ cho anh ra sân hai lần trong giai đoạn đầu mùa giải trước khi ông rời câu lạc bộ vào tháng 12. Trong thời gian đó, cầu thủ khi ấy 24 tuổi chủ yếu thi đấu cho đội dự bị.
Dưới thời HLV mới Jamie Fullarton, anh bắt đầu nhận được nhiều cơ hội hơn và ghi bàn thắng duy nhất trong trận đấu đầu tiên đá chính giúp đội nhà giành chiến thắng trước Crawley Town. Đáng tiếc, đó cũng là khoảnh khắc đáng nhớ nhất của Valencic tại Meadow Lane.
Một khoảng thời gian dài vắng mặt khỏi đội hình lại tiếp diễn, nhưng tiền vệ này đã được điền tên vào đội hình xuất phát ở 6 trong số 7 trận đấu cuối cùng của mùa giải đó. Sau khi không để lại ấn tượng trong giai đoạn ngắn ngủi này, Valencic đã không được Notts County đề nghị gia hạn hợp đồng, và sự nghiệp thi đấu tại Anh của anh chính thức khép lại chỉ với vỏn vẹn 1 bàn thắng sau 9 lần ra sân.
Cầu thủ xuất sắc nhất năm và những lần dự cúp châu Âu – Hành trình của Filip Valencic kể từ khi rời Notts County
Logo Europa Conference League, giải đấu Filip Valencic từng tham dự
Với cấu trúc của giải Veikkausliiga Phần Lan, Filip Valencic gia nhập Kemi Kings vào giữa mùa giải 2016 nhưng không tạo ra nhiều ảnh hưởng. Phải đến chiến dịch 2017, tiền vệ tấn công này mới thực sự khẳng định mình là một trong những cầu thủ giỏi nhất giải đấu. Màn trình diễn của anh trong nửa đầu mùa giải đã giúp anh chuyển đến đội vô địch cuối cùng, HJK Helsinki.
15 bàn thắng của anh trong cả mùa giải đã đưa anh lên dẫn đầu danh sách Vua phá lưới và thậm chí anh còn giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất giải vô địch Phần Lan năm đó.
Giành chức vô địch cũng giúp đội bóng của anh được tham dự vòng loại UEFA Champions League, nhưng anh chỉ thi đấu 23 phút trong tổng số 4 trận khi đội bóng Phần Lan bị BATE Borisov loại.
Một quãng thời gian không thành công ở Na Uy tiếp theo, trước khi anh trở lại Phần Lan dưới dạng cho mượn tại Inter Turku. Một lần nữa, anh kết thúc mùa giải với tư cách là Vua phá lưới giải đấu, lần này với 16 bàn thắng. Anh giúp đội bóng của mình cán đích ở vị trí thứ hai, qua đó giành một suất tham dự vòng loại Europa League 2018.
Dù anh và đội bóng đã không thành công trong việc giành quyền tham dự vòng bảng chính thức, lần trở lại HJK vào năm 2021 đã giúp anh góp mặt ở vòng loại UEFA Champions League và Europa League, trước khi giành một suất ở vòng bảng Conference League 2021/22.
Helsinki đã không thể vượt qua vòng bảng, xếp thứ ba sau khi thắng 2 trong số 6 trận đấu, nhưng Valencic đã góp mặt trong mọi trận đấu, đá chính 4 lần.
Cầu thủ 33 tuổi người Slovenia có thể đã không tìm thấy chỗ đứng tại Meadow Lane, nhưng anh sẽ được nhớ đến ở Phần Lan như một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu hàng đầu của họ trong giai đoạn cuối thập niên 2010, và là một cựu cầu thủ hiếm hoi của Notts County đã tiếp tục thi đấu ở châu Âu trong thập kỷ qua.
