Derby County – cái tên gợi nhớ về những tháng năm huy hoàng dưới Brian Clough, hai chức vô địch hạng cao nhất nước Anh và vị thế một ông lớn vùng East Midlands. Nhưng bi kịch tài chính, cuộc xuống dốc và những ngày tháng trong vòng xoáy phá sản đã biến niềm tự hào ấy thành vết thương lớn. Trong trung tâm của cơn bão ấy là Mel Morris, người chủ giai đoạn 2015–2022, và ngày nay là David Clowes, người được nhiều CĐV tin tưởng sẽ dẫn dắt Rams trở lại quỹ đạo bền vững. Bài viết này đưa bạn trải qua cảm xúc của người hâm mộ, phân tích những mốc quan trọng và lý giải vì sao cộng đồng vẫn chưa thể quên được quá khứ.
Di sản lấp lánh nhưng đầy vết xước của Derby County
Derby từng là biểu tượng của bóng đá Anh: hai danh hiệu vô địch vào các mùa 1971/72 và 1974/75 dưới triều đại Brian Clough, bảy mùa khoác áo Premier League kể từ khi giải đấu đổi hình thức năm 1992/93, cùng hàng loạt lần thách thức trở lại hạng đấu cao nhất. Tuy nhiên, nỗi ô nhục 11 điểm ở mùa giải cuối cùng trong nhóm Elite vẫn là một kỷ lục đau đớn – một minh chứng cho việc vinh quang có thể sụp đổ nhanh đến thế nào.
Trước khi rơi vào khủng hoảng sâu, Derby từng là lực lượng mạnh ở Championship với những lần tiếc nuối tại play-off (2014, 2016, 2019), nơi người hâm mộ trải qua cảm xúc lẫn lộn: niềm hy vọng vỡ òa xen lẫn thất vọng tại Wembley. Những ký ức ấy khiến việc chứng kiến CLB suýt bị xóa sổ càng đau đớn hơn.
‘Không tha thứ’ – Bản án của người hâm mộ cho Mel Morris
Con mắt công chúng quay về Mel Morris với những câu hỏi nặng nề. Trong gần bảy năm làm chủ, Morris không ngại chi tiền để củng cố đội hình và đẩy mạnh tham vọng thăng hạng: mua Matej Vydra với phí kỷ lục CLB (khoảng 8 triệu bảng), đưa về những cái tên có kinh nghiệm Ngoại hạng như Curtis Davies, Ashley Cole, Tom Huddlestone, Wayne Rooney hay Frank Lampard trên cương vị cầu thủ hoặc HLV. Ban đầu là sự hào hứng, sau đó là một chuỗi quyết định khiến câu lạc bộ lún sâu.
Sự sụp đổ bắt đầu rỡn ra sau thất bại tại play-off 2019 với Aston Villa; Derby tang thương rơi vào vòng xoáy từ đó. Morris thừa nhận đã mất hơn 200 triệu bảng trong thời gian nắm quyền, và CLB từng bị đặt vào tình trạng quản lý đặc biệt (administration). Hệ quả khắc nghiệt là án trừ 21 điểm – án phạt đã đẩy Rams xuống hạng, dù nếu không có án này họ có thể cán đích an toàn ở vị trí 17.
Gần đây, Morris lên tiếng trên podcast Jimmy Jobs of the Future, khẳng định bản thân đã “bankrolling” một phần quá trình quản lý khủng hoảng và tỏ ra tiếc nuối về cách mọi chuyện kết thúc. Nhưng những lời giải thích ấy không đủ xoa dịu vết thương. Quan điểm của CĐV Derby, như Shaun Woodward – một fan pundit được dẫn lại, là cứng rắn: “Chúng tôi gần như mất CLB, và ông ấy có thể trả hết nợ rồi rời đi. Ông ta gọi mình là ‘fan’ nhưng đã để CLB ‘chết dần’.” Sự phẫn nộ ấy phản ánh cảm giác bị phản bội: từ thời điểm chi tiền hoành tráng đến lúc CLB đối mặt nguy cơ thanh lý, niềm tin đã tan vỡ.
Mel Morris tại Derby County trong bối cảnh khủng hoảng tài chính và phản ứng mạnh mẽ từ người hâm mộ
Hồi sinh chậm rãi và thận trọng dưới thời David Clowes
Khi mọi thứ tưởng chừng tắt lịm, David Clowes xuất hiện như người thu dọn đống đổ nát. Clowes chi 33 triệu bảng để mua lại Derby và bỏ thêm khoảng 55 triệu bảng để đưa CLB ra khỏi tình trạng quản lý. Con đường phục hồi không thể vội vàng: Derby trải qua hai mùa tái thiết ở League One trước khi giành vé thăng hạng tự động vào tháng 4/2024 – một bước tiến cho thấy kế hoạch được xây dựng có tính bền vững hơn.
Ở cấp chuyên môn, John Eustace được bổ nhiệm thay Paul Warne vào tháng 2, giúp đội bóng ổn định và cán mốc trụ hạng tại Championship ở mùa tiếp theo. Ở kỳ chuyển nhượng, Derby hoạt động tích cực, bao gồm việc chi khoảng 7.3 triệu bảng cho tiền đạo Patrick Agyemang (một bản hợp đồng có kỳ vọng lớn). Song, trở lại Championship luôn là thử thách: khởi đầu mùa giải chậm với chỉ một chiến thắng trong chín vòng đầu khiến nhiều người lo lắng. Dẫu vậy, bảng xếp hạng Championship lúc này chật chội và mọi thứ vẫn có thể thay đổi.
David Clowes tại Derby County dẫn dắt quá trình tái thiết đội bóng sau thời kỳ khủng hoảng
Phân tích ngắn: Bài học từ sai lầm và con đường tiếp theo
Derby County là minh chứng sống cho hai bài học lớn trong bóng đá hiện đại:
- Tham vọng phải đi cùng tầm nhìn tài chính rõ ràng: chi tiền không đồng nghĩa thành công nếu thiếu bền vững; quản trị kém có thể dẫn tới án phạt nặng và mất niềm tin.
- Hồi sinh cần thời gian và kiên nhẫn: David Clowes chọn con đường trả giá thực tế để giải quyết nợ nần và tái đầu tư có trật tự, thay vì các giải pháp mạo hiểm.
Với đội hình được gia cố, ban lãnh đạo ổn định và HLV có mục tiêu rõ ràng, Derby có nền móng để hướng tới mục tiêu lâu dài: không chỉ trở lại Ngoại hạng Anh, mà phải làm điều đó theo cách bền vững hơn, tránh lặp lại sai lầm của quá khứ.
Kết luận: Giữa oán trách và hy vọng
Câu chuyện Derby County vẫn chưa khép lại. Với nhiều CĐV, cái tên Mel Morris vẫn gợi nỗi giận và cảm giác bị phản bội — một án lệnh tinh thần khó xóa. Nhưng bên cạnh đó, là tia hy vọng thực tế dưới David Clowes: một hành trình phục hồi chậm nhưng chắc, được xây trên nền tảng tài chính minh bạch và kế hoạch lâu dài. Derby có thể trở lại ánh sáng, nhưng con đường sẽ đòi hỏi thời gian, kiên nhẫn và sự chung tay của cả cộng đồng.
Bạn nghĩ sao về tương lai của Derby County: liệu quá khứ có thể bị xóa nhòa bởi một kế hoạch phục hưng thực tế, hay vết sẹo Mel Morris sẽ còn ám ảnh CLB trong nhiều năm? Hãy chia sẻ suy nghĩ của bạn.
