Đôi khi, một cuộc điện thoại tưởng chừng đơn giản từ một đồng đội trên tuyển quốc gia lại có thể thay đổi hoàn toàn sự nghiệp của một cầu thủ. Đối với George Boateng, cuộc gọi đó không chỉ mở ra chương mới, mà còn giúp anh gắn bó sáu năm đầy vinh quang với Middlesbrough, bao gồm danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ và một trận chung kết châu Âu đáng nhớ.
Vào năm 2002, George Boateng đã là một tiền vệ giàu kinh nghiệm tại Premier League, khởi nghiệp ở Hà Lan trong màu áo Excelsior và Feyenoord, trước khi chuyển đến Anh chơi cho Coventry City và Aston Villa. Tuy nhiên, cuối mùa giải 2001/02, Boateng muốn rời Villa Park. Một thỏa thuận tiềm năng với Liverpool không thành hiện thực, trong khi Fulham cũng tỏ ra chần chừ trong việc chiêu mộ anh.
Cuộc gọi từ Jaap Stam mở đường cho George Boateng tới Riverside Stadium
Có tin đồn rằng Middlesbrough cũng bày tỏ sự quan tâm đến Boateng. Tuy nhiên, theo chia sẻ của anh trong một cuộc phỏng vấn với BBC Radio Tees năm 2021, ban đầu anh khá lưỡng lự về việc liệu đây có phải là một bước đi đúng đắn.
Jaap Stam
Tuy nhiên, anh có một mối liên hệ đặc biệt. Lần đầu ra mắt đội tuyển quốc gia Hà Lan một năm trước đó đã đưa anh đến với Jaap Stam. Stam từng làm việc với huấn luyện viên Steve McClaren của Middlesbrough khi ông còn là trợ lý cho Sir Alex Ferguson tại Manchester United.
Boateng cho biết, Stam đã “nói những lời rất tốt đẹp về McClaren”, và điều đó đủ để thuyết phục cầu thủ này bay đến Teesside để nói chuyện với ông.
Phát biểu trên BirminghamLive, Boateng chia sẻ: “Tôi phải thành thật mà nói, ban đầu tôi không thích đến Boro bởi vì khi chúng tôi đối đầu với Middlesbrough [trong màu áo Villa], tôi cảm thấy các trận đấu thực sự dễ dàng. Khi chơi với Middlesbrough cùng Villa, chúng tôi luôn có những chiến thắng dễ dàng. Tôi thực sự không mong muốn ký hợp đồng với Middlesbrough.”
Anh nói thêm: “Lúc đó có sự quan tâm từ Liverpool và Fulham. Thỏa thuận với Liverpool đổ vỡ. Fulham thì trì hoãn mọi thứ, và cuối cùng Middlesbrough là đội duy nhất ngày nào cũng gọi điện. Tôi đã nói chuyện với Jaap Stam bởi vì Steve (McClaren) đã rời Manchester United và Jaap cùng tôi đang ở đội tuyển quốc gia. Tôi hỏi Stam: ‘Steve thế nào? Ông ấy có giỏi không? Ông ấy có phải là một HLV tốt không? Ông ấy là người như thế nào?'”
“Anh ấy nói rất tốt về McClaren và nói rằng ông ấy có phong cách hơi hướng Hà Lan hơn với lối chơi kiểm soát bóng và chuyền ban. Tôi nghĩ: ‘À, được rồi. Đi nói chuyện với Steve và lắng nghe những gì ông ấy nói có lẽ không phải là điều tồi.'”
Khi Boateng đến Middlesbrough, chính HLV đã hoàn tất công việc còn lại. McClaren đích thân đến đón anh tại sân bay và sau đó thuyết phục anh về tầm nhìn của một đội bóng đã có Gareth Southgate, Ugo Ehiogu và Alen Boksic.
Boateng kể lại: “Tôi nhớ đã bay đến sân bay Tees và thông thường, tôi mong đợi một tuyển trạch viên hoặc một nhân viên hành chính đến đón. Nhưng không. Chính Steve McClaren đang chờ đợi và tôi nghĩ: ‘Ồ, thật tuyệt. Thật sự rất tuyệt’.”
Boateng nói rằng McClaren đã nói với anh rằng Middlesbrough sẽ được chơi bóng đá châu Âu trong hai năm tới: “Ông ấy nói: ‘Vâng, đó là kế hoạch. Nếu anh ký hợp đồng với Middlesbrough, chúng tôi có thể thu hút những cầu thủ khác, và chúng tôi có thể chơi bóng đá châu Âu trong hai năm’.”
Anh đã ký hợp đồng với Boro vào mùa hè năm 2002 với mức phí được báo cáo là 5 triệu bảng.
Boateng trở thành biểu tượng của Middlesbrough trong sáu năm tiếp theo
Boateng là một phần không thể thiếu của một trong những đội hình xuất sắc nhất lịch sử Middlesbrough.
Middlesbrough
Năm 2004, họ giành chức vô địch Cúp Liên đoàn Anh (League Cup), đánh bại Bolton 2-1 trong trận chung kết. Đây không chỉ là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ; nó còn biến lời hứa của Steve McClaren về bóng đá châu Âu thành hiện thực chỉ sau hai năm.
Mùa giải tiếp theo, họ lọt vào vòng 1/8 UEFA Cup trước khi bị loại bởi Sporting CP theo luật bàn thắng sân khách. Và mùa giải 2005/06, họ đạt được vị trí thứ 7 tại Premier League, thành tích cao thứ hai trong lịch sử CLB. Vị trí này giúp họ tiếp tục giành quyền tham dự UEFA Cup, và lần này họ đã tiến đến tận trận chung kết trước khi để thua Sevilla.
| Chỉ số Premier League của Boateng trong màu áo Middlesbrough – theo Transfermarkt |
|---|
| Số trận ra sân |
| 181 |
Boateng cuối cùng rời câu lạc bộ bóng đá vào năm 2008 để gia nhập Hull City, sau khi có 181 lần ra sân tại Premier League cho Middlesbrough trong suốt sáu mùa giải trước đó.
Dù ban đầu còn lưỡng lự khi nghe tin Middlesbrough quan tâm, anh đã trở thành một huyền thoại của Boro. Tất cả khởi đầu từ một cuộc trò chuyện với Jaap Stam.
Kết luận
Câu chuyện về George Boateng và cuộc chuyển nhượng đến Middlesbrough là minh chứng cho thấy tầm quan trọng của các mối quan hệ và sự tin tưởng trong bóng đá chuyên nghiệp. Lời giới thiệu từ Jaap Stam về HLV Steve McClaren đã xua tan đi sự e ngại ban đầu của Boateng, dẫn đến một trong những giai đoạn thành công nhất trong sự nghiệp của anh và là nguồn cảm hứng cho lịch sử Middlesbrough với những danh hiệu và cuộc phiêu lưu tại đấu trường châu Âu. Boateng sẽ mãi được nhớ đến như một biểu tượng tại Riverside Stadium.
