West Bromwich Albion đã có một khởi đầu đầy hứa hẹn tại mùa giải Championship 2025-26, nhưng chuỗi trận gần đây đang gióng lên hồi chuông cảnh báo. Sau hai thất bại liên tiếp, áp lực đang đè nặng lên vai huấn luyện viên trẻ Ryan Mason để chứng tỏ khả năng “bật lại” của đội bóng. Trận thua 1-2 trên sân Riverside trước Middlesbrough, với các pha lập công của David Strelec và Kaly Sene, đã phơi bày những điểm yếu chí mạng của Bầy Chim Chích Chòe. Dù Aune Heggebo kịp gỡ lại một bàn muộn màng, nhưng đó là quá ít, quá muộn để níu giữ hy vọng cho West Brom.
Một lần nữa, đội chủ sân The Hawthorns lại thiếu đi sự sắc bén cần thiết ở một phần ba sân đối phương, bất chấp việc kiểm soát bóng vượt trội. Trong khi đó, Boro lại cho thấy sự lạnh lùng đến đáng sợ, tung đòn kết liễu chỉ vài phút trước khi Mason định tung Mikey Johnston và Toby Collyer vào sân. Trước trận đấu, những lời chỉ trích đã nổ ra khi Mason quyết định thay Ousmane Diakite bằng Mikey Johnston, cho thấy một phong cách thực dụng đến bất ngờ sau trận thua Derby County ngay trên sân nhà. Người hâm mộ không khỏi thất vọng với một đội hình quá thiên về phòng ngự, đặc biệt là khi đội bóng không thể giành được bất cứ điểm số nào trước một đối thủ trực tiếp trong cuộc đua thăng hạng. Với tư cách là một huấn luyện viên trẻ, Mason buộc phải học hỏi từ những sai lầm của mình. Ông cần phải thực hiện một thay đổi quan trọng để hướng tới một kết quả tích cực trong trận đấu sắp tới với một đối thủ mạnh khác, Leicester City, vào đêm thứ Sáu tại The Hawthorns.
Chiến thuật phòng ngự của Ryan Mason đã “phá nát” West Brom trước Middlesbrough
Như đã đề cập, Ryan Mason chỉ thực hiện một sự thay đổi duy nhất sau thất bại trên sân nhà trước Derby County, nhưng đó lại là một quyết định vô cùng quan trọng: Ousmane Diakite thế chỗ Mikey Johnston, với mục đích củng cố tuyến tiền vệ trước đội đầu bảng Middlesbrough. Điều này đồng nghĩa với việc Isaac Price phải dạt sang cánh trái, còn Jayson Molumby được đẩy lên cao hơn khi West Brom có bóng, hỗ trợ Diakite và Alex Mowatt nhằm cố gắng hóa giải áp lực từ đội chủ nhà.
Thế nhưng, kế hoạch này đã không hề hiệu quả. Đội hình của West Brom tỏ ra mờ nhạt trong 45 phút đầu tiên và hầu như không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào về phía khung thành Middlesbrough. Tình huống đáng chú ý nhất chỉ là pha bóng lộn xộn mà Nat Phillips suýt nữa ghi bàn trong những phút đầu. Đội bóng của Mason trông khá rời rạc, để thủng lưới một cách lỏng lẻo khi để lại khoảng trống mênh mông trong vòng cấm cho David Strelec dứt điểm. Dù cầm nhiều bóng, West Brom lại thiếu đi sự xuyên phá cần thiết ở một phần ba sân đối phương.
HLV Ryan Mason chỉ đạo Jayson Molumby sau thất bại của West Brom trước Middlesbrough tại Championship
Bước vào hiệp hai, Mason quyết định không thay đổi bất kỳ cầu thủ nào, với hy vọng sẽ thấy được một phản ứng tích cực. Nhưng sau 15 phút thi đấu chậm chạp nữa, Mikey Johnston và Toby Collyer mới chuẩn bị được tung vào sân, chỉ để rồi Boro nhân đôi cách biệt ngay trước khi họ kịp xuất hiện trên thảm cỏ. Chỉ sau khi có thêm những cầu thủ có thiên hướng tấn công, West Brom mới bắt đầu trông nguy hiểm hơn và tạo ra một số mối đe dọa cho hàng phòng ngự của Boro. Hàng thủ này thực tế không hề chắc chắn và đã bộc lộ những lỗ hổng khi West Brom tăng cường sức ép.
Về cuối trận, Josh Maja cũng được đưa vào sân, và sau một khoảng thời gian gây áp lực liên tục, West Brom đã rút ngắn tỷ số nhờ pha đánh đầu cận thành của Aune Heggebo. Tuy nhiên, thời gian còn lại là quá ít để họ có thể giành lại một điểm quý giá. West Brom đã chứng minh rằng với những cầu thủ có tư duy tấn công hơn trên sân, họ hoàn toàn có thể cạnh tranh và làm tổn thương bất kỳ đội bóng nào trong giải đấu. Vì vậy, việc chứng kiến một lối tiếp cận thực dụng đến mức đáng thất vọng khi câu lạc bộ cần phải “bật lại” sau thất bại đầu tiên của mùa giải là điều khiến tất cả những người yêu mến Albion phải thất vọng.
Ryan Mason phải “mở lòng” và tấn công Leicester City ngay tại The Hawthorns
Ryan Mason giờ đây phải nhận ra và sửa chữa những sai lầm của mình. Không thể phủ nhận anh sẽ mắc sai lầm do còn thiếu kinh nghiệm trong vai trò huấn luyện viên trưởng chính thức, nhưng nếu anh có thể chứng tỏ mình đang học hỏi từ công việc, thì người hâm mộ Albion sẽ lạc quan rằng anh chính là người phù hợp để dẫn dắt câu lạc bộ tiến lên dưới dự án Shilen Patel.
Từ những bài học đó, Mason nên thực hiện một loạt thay đổi trong đội hình xuất phát của Albion để sẵn sàng “tấn công phủ đầu” Leicester và nắm lấy cơ hội lớn để giành trọn ba điểm. Khi được chơi trên sân nhà, West Brom phải là đội chủ động, quyết tâm kiểm soát bóng và tạo ra thế trận áp đảo. Điều này có nghĩa là những cầu thủ sáng tạo nhất của họ nên được trao cơ hội ngay từ đầu, với mục tiêu tạo ra sự khác biệt để đưa đội bóng trở lại quỹ đạo chiến thắng.
Trận đấu này cần phải chứng kiến sự xuất hiện của những cái tên như Josh Maja để hỗ trợ Aune Heggebo trên hàng công, trong khi Mikey Johnston và Samuel Iling-Junior phải được đá chính ngay từ đầu để mang lại chiều rộng cần thiết cho West Brom và kiểm tra sức chịu đựng của các hậu vệ biên bên phía Bầy Cáo trong suốt 90 phút.
Sân nhà The Hawthorns của West Brom, nơi diễn ra trận đấu quan trọng gặp Leicester City
Trong khi đó, George Campbell dường như không phải là câu trả lời cho vị trí hậu vệ phải, mặc dù đã gây ấn tượng vài tuần trước tại Stoke City. Đây có vẻ là cơ hội hoàn hảo để đưa một hậu vệ phải “chính hiệu” vào sân và trao cơ hội ra mắt cho Alfie Gilchrist trong màu áo xanh trắng. Điều tương tự cũng có thể nói về Charlie Taylor. Callum Styles đã phải đóng vai trò hậu vệ trái trong một thời gian dài và có thể phù hợp hơn khi trở lại tuyến giữa, mang đến khả năng tấn công tốt hơn từ vị trí sở trường của mình, trong khi Taylor là một cái tên giàu kinh nghiệm và sẽ bổ sung thêm sự tinh quái cho hàng phòng ngự của West Brom.
Đây là những điều Mason phải cân nhắc kỹ lưỡng trước trận đấu dưới ánh đèn sân vận động với Leicester nếu West Brom thực sự nghiêm túc trong việc giành ba điểm và trở lại cuộc đua thăng hạng một cách mạnh mẽ. Nếu không, đây có thể sẽ là một buổi tối dài nữa tại Black Country và những nghi ngờ sớm có thể bắt đầu len lỏi về việc liệu vị huấn luyện viên 34 tuổi này có phải là người phù hợp để mang lại thành công cho đội bóng hay không.
Trận đấu West Brom đối đầu Leicester City không chỉ là một trận đấu bóng đá đơn thuần, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh và tầm nhìn chiến lược của Ryan Mason. Liệu anh có đủ dũng cảm để thay đổi và mang đến một West Brom bùng nổ, khát khao chiến thắng? Hay Bầy Chim Chích Chòe sẽ tiếp tục chìm trong lối đá phòng ngự thụ động và bỏ lỡ cơ hội vàng để săn vé thăng hạng? Người hâm mộ West Brom đang nín thở chờ đợi!
