Mùa giải trước, cả nước Anh đã dõi theo bước chân của Charlton Athletic khi họ tạo nên hành trình đầy cảm xúc, giành quyền thăng hạng Championship một cách đầy kịch tính qua loạt trận play-off, với chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Leyton Orient. Trong đội hình ấy, một cái tên trẻ tuổi đã thực sự tỏa sáng rực rỡ, đó là Thierry Small. Anh chàng đầy nhiệt huyết này đã khuynh đảo hành lang cánh phải, trở thành ngọn lửa tấn công không ngừng nghỉ mà HLV Nathan Jones đã khéo léo châm ngọn. Chính sự chuyển dịch vị trí đầy táo bạo này đã mở khóa khả năng tấn công tiềm ẩn của Small, biến anh thành một mũi khoan lợi hại mỗi khi đội nhà phản công.
Tuy nhiên, dù đã cùng Charlton gặt hái thành công và vươn lên Championship, Thierry Small đã chọn một ngã rẽ khác, rời xa The Valley để đến với Preston bằng bản hợp đồng bốn năm. Một khoảng trống lớn bị bỏ lại, và HLV Nathan Jones, với nhãn quan chiến lược sắc bén, đã đặt niềm tin vào một tài năng trẻ khác: Rob Apter từ Blackpool. Sau những màn trình diễn đầy thuyết phục trong màu áo Blackpool và đội bóng League Two Tranmere, Apter đang từng bước chứng tỏ mình là một sự thay thế xứng đáng, để lại dấu ấn ở cả hai đầu sân cỏ.
Thierry Small: Ngôi Sao Tấn Công Bùng Nổ Một Thời Tại The Valley
Thierry Small từng là một hiện tượng tại Charlton Athletic, đặc biệt là ở nửa sau mùa giải thăng hoa đó. Anh không chỉ là một cầu thủ trẻ, mà còn là một “tia chớp” thực thụ trên sân, với tốc độ và khả năng đột phá đáng kinh ngạc. Việc được đẩy lên chơi như một wing-back cánh phải đã giải phóng Small, cho phép anh tự do phô diễn phẩm chất tấn công, khuấy đảo hàng phòng ngự đối phương. Mỗi pha lên bóng của Small đều mang đến sự phấn khích tột độ cho người hâm mộ, một minh chứng rõ nét cho triết lý bóng đá hiện đại của Nathan Jones. Nhưng rồi, như một lẽ tất yếu của bóng đá, Small đã nói lời chia tay, để lại những tiếc nuối và một khoảng trống không hề nhỏ trong lòng các Addicks.
Thierry Small trong màu áo Charlton Athletic đang thi đấu trên sân cỏ.
Rob Apter: Làn Gió Mới Đầy Triển Vọng Của The Addicks
Khi Small rời đi, áp lực đè nặng lên vai Nathan Jones là tìm kiếm một người thay thế xứng tầm. Rob Apter, chàng trai trẻ đến từ Blackpool, đã được chọn mặt gửi vàng. Với 20 bàn thắng và 9 pha kiến tạo sau 82 lần ra sân ở EFL trong hai mùa giải gần nhất, Apter đã chứng minh được mình không phải là một cái tên vô danh. Ngay khi cập bến The Valley, Apter đã lập tức để lại dấu ấn đậm nét. Anh đã đóng vai trò quan trọng trong bốn trận mở màn Championship của Charlton, thậm chí còn ghi bàn gỡ hòa đầy cảm xúc trong trận đấu với QPR trước kỳ nghỉ quốc tế, cho thấy bản năng săn bàn và khả năng tạo đột biến của mình. Anh không chỉ là một tiền vệ cánh có khả năng tấn công bùng nổ mà còn là một cầu thủ có thể tham gia vào cả nhiệm vụ phòng ngự, tạo nên sự cân bằng đáng kinh ngạc.
Cuộc So Kè Phong Cách: Tấn Công Hay Cân Bằng?
Khi đặt hai tài năng trẻ này lên bàn cân, một câu hỏi lớn hiện ra: liệu Rob Apter có phải là một bản nâng cấp so với Thierry Small? Theo Sam White, chuyên gia fan pundit của Football League World về Charlton Athletic, đây là một câu hỏi khó trả lời. Anh chia sẻ: “Rất khó để nói liệu Rob Apter có phải là một bản nâng cấp của Thierry Small hay không.”
“Thierry [Small] là mẫu cầu thủ tấn công toàn diện, có chút thiên về phòng ngự nhưng khả năng tấn công của anh ấy ít sắc bén hơn trong việc kết nối đồng đội và tạo cơ hội. Trong khi đó, Rob Apter có kỹ năng phòng ngự hạn chế hơn một chút, điều này chắc chắn sẽ được cải thiện theo thời gian, nhưng anh ấy xuất sắc hơn rất nhiều trong tấn công và có khả năng tạt bóng, sút bóng tốt hơn, và là một mối đe dọa lớn hơn khi dâng cao.”
Nhận định của Sam White cho thấy rõ sự khác biệt trong phong cách: Small là một “máy chạy” trực diện, mạnh mẽ với những pha bứt tốc; còn Apter lại tinh tế hơn trong khâu kiến tạo và dứt điểm. Do đó, việc xác định ai tốt hơn là một cuộc so kè 50/50, tùy thuộc vào chiến thuật và yêu cầu của HLV.
Tương Lai Tươi Sáng Chờ Đón Hai Tài Năng Trẻ Của Bóng Đá Anh
Dù mang những phẩm chất riêng biệt, cả Rob Apter (22 tuổi) và Thierry Small (21 tuổi) đều đang đứng trước một tương lai xán lạn. Họ đang tích lũy những kinh nghiệm quý báu ở giải đấu khắc nghiệt Championship, nơi mà mỗi trận đấu là một bài học vô giá. HLV Nathan Jones của Charlton, với triết lý xây dựng một đội hình trẻ đầy tiềm năng (tuổi trung bình chỉ 25.3), đang đặt niềm tin rất lớn vào những “mầm non” này. Ông không ngại trao cơ hội, giúp họ phát triển và hoàn thiện bản thân.
Sân vận động The Valley, sân nhà lịch sử của câu lạc bộ Charlton Athletic, nơi ươm mầm các tài năng trẻ.
Người hâm mộ Addicks đang tràn đầy hy vọng khi chứng kiến một thế hệ cầu thủ trẻ tài năng đang ngày một trưởng thành. Sam White cũng bổ sung thêm: “Tôi nghĩ Rob Apter có tiềm năng lớn hơn cho đội hình, mang đến những cầu thủ khác so với Thierry Small, nhưng rõ ràng, Thierry Small trẻ hơn một chút.” Anh cũng nhấn mạnh: “Tôi nghĩ Rob Apter có lẽ cũng sẵn lòng học hỏi hơn.” Điều này cho thấy tinh thần cầu tiến và khả năng hòa nhập của Apter có thể là yếu tố quyết định để anh bứt phá tại The Valley.
Kết lại, Rob Apter không phải là bản sao của Thierry Small, mà là một sự bổ sung mang đến một luồng gió mới, một phong cách chơi khác biệt nhưng không kém phần hiệu quả cho Charlton Athletic. Cả hai đều là những tài năng trẻ đầy hứa hẹn của bóng đá Anh, với tiềm năng phát triển không giới hạn. Liệu Rob Apter có thể phát triển thành ngôi sao mới tại The Valley, dẫn dắt Charlton vươn xa hơn nữa trên đấu trường Championship đầy thử thách? Hay Thierry Small sẽ tỏa sáng rực rỡ và khẳng định giá trị của mình tại Preston? Thời gian sẽ là câu trả lời cho hành trình đầy hứa hẹn của những viên ngọc quý này!
