Trong giai đoạn từ năm 2000 đến 2005, Dean Ashton đã khẳng định mình là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất bên ngoài giải Ngoại hạng Anh, và khi anh có bước tiến lớn lên sân khấu Premier League cùng Norwich City, ánh hào quang tài năng của anh vẫn tiếp tục bừng sáng, khiến người hâm mộ không khỏi trầm trồ. Anh là biểu tượng cho những gì tinh túy nhất của bóng đá cấp thấp có thể mang đến giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Mùa giải 2004/05, khi Norwich City của Nigel Worthington đang chật vật trong cuộc chiến trụ hạng Premier League đầy cam go, một tia hy vọng bỗng lóe lên từ kỳ chuyển nhượng mùa đông. Chim Hoàng Yến đã “đãi cát tìm vàng” và chiêu mộ thành công Dean Ashton, một cái tên đã từng bước khởi đầu sự nghiệp tại Crewe Alexandra và bùng nổ mạnh mẽ trong một mùa rưỡi trước đó ở Championship. Anh đã có một chuyến hành trình dài về phía đông nam để cập bến Carrow Road với mức phí được cho là khoảng 3 triệu bảng – một khoản đầu tư đáng giá cho tương lai. Ngay lập tức, Dean Ashton đã hòa nhập một cách phi thường, gây ấn tượng mạnh mẽ khi lần đầu tiên đặt chân lên sân chơi đỉnh cao. Dù khoác áo một đội bóng đang gặp khó khăn, màn trình diễn đẳng cấp của anh đã khiến Norwich không thể giữ chân viên ngọc quý này quá lâu.
Bước Khởi Đầu Thần Tốc tại Norwich: Viên Ngọc Ngoại Hạng Anh!
Tiền đạo sinh ra tại Swindon đã ghi tổng cộng 74 bàn sau 177 lần ra sân cho Crewe Alexandra kể từ khi ra mắt vào mùa giải 2000/01. Đặc biệt, sau khi nổ súng 19 lần trong 44 trận ở First Division (tiền thân của Championship) mùa 2003/04, anh đã trở nên “bùng nổ” thực sự ở nửa đầu mùa giải 2004/05. Dù “Những Người Thợ Đường Sắt” (biệt danh của Crewe) đang chật vật ở nửa dưới bảng xếp hạng Championship, họ dường như đã tìm lại được phong độ với 23 điểm giành được từ 7 trận đấu trước thềm năm mới, và Dean Ashton chính là tâm điểm với 8 bàn thắng trong 9 trận đấu đó.
Dean Ashton thi đấu chói sáng trong màu áo Crewe Alexandra tại Championship, trước khi gia nhập Norwich
Phong độ chói sáng của anh, với 18 bàn sau 24 lần ra sân ở giải hạng Nhất mùa đó, đã thuyết phục Norwich rằng anh chính là người có thể giúp họ thoát khỏi hiểm cảnh ở Premier League. Bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ đã đến ngay trong trận ra mắt trên sân nhà Carrow Road, khi anh rút ngắn tỷ số xuống 2-4 cho Norwich trước Middlesbrough ở phút 80, một trận đấu kịch tính mà họ sau đó đã giành được trận hòa 4-4 đầy cảm xúc. Dean Ashton tiếp tục ghi thêm 6 bàn thắng quan trọng khác trong 14 trận cuối mùa, bao gồm những bàn thắng quyết định vào lưới Newcastle United và Birmingham City, cũng như một bàn thắng và một pha kiến tạo trong chiến thắng lịch sử 2-0 trước Manchester United.
Dù phong độ của Norwich có phần khởi sắc hơn kể từ khi có Ashton, nhưng số phận đã an bài. Họ vẫn phải xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải sau thất bại nặng nề 0-6 trên sân Craven Cottage của Fulham. Ashton được giao nhiệm vụ dẫn dắt Norwich trong chiến dịch thăng hạng mùa giải tiếp theo, nhưng đội bóng đã khởi đầu tệ hại với 3 trận hòa và 3 trận thua trong 6 trận mở màn. Mặc dù vậy, tiền đạo này vẫn kịp ghi 4 bàn trong 7 lần ra sân đầu tiên của chiến dịch.
Vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, 12 tháng sau khi đến Carrow Road, Ashton đã ghi hai con số ở Championship cho một đội bóng đang ngụp lặn ở vị trí thứ 18, nhưng vẫn cố gắng vươn lên nửa trên và top 6. Phong độ ấn tượng của anh, cả ở Premier League và Championship, đồng nghĩa với việc Norwich không thể giữ chân anh thêm nữa. Định mệnh gọi tên anh trở lại sân khấu lớn nhất nước Anh, và bến đỗ mới của anh chính là West Ham United.
Sự Nghiệp Rực Rỡ Bị Kìm Hãm bởi Chấn Thương: Nỗi Buồn Dean Ashton
Tại West Ham United, Dean Ashton đã phải vật lộn với những vấn đề thể lực và không thể ra sân thường xuyên. Anh chỉ có vỏn vẹn một lần thi đấu trọn vẹn 90 phút trước khi mùa giải 2005/06 khép lại, đó là trong chiến thắng 1-0 trước West Bromwich Albion đã xuống hạng ở The Hawthorns. Dù vậy, anh đã kịp ghi bàn trong cả ba lần ra sân đầu tiên cho câu lạc bộ, một lần nữa khẳng định anh là một cầu thủ đáng gờm ở Premier League. Anh cũng đã nổ súng trong trận chung kết FA Cup 2006 đầy huyền thoại, nơi West Ham phải chịu thất bại 1-3 trong loạt sút luân lưu trước Liverpool, sau khi đã dẫn 3-1 trong hiệp phụ tại Sân vận động Thiên Niên Kỷ.
| Câu lạc bộ | Giai đoạn | Số trận | Bàn thắng |
|---|---|---|---|
| Crewe Alexandra | 2000 – 2005 | 177 | 74 |
| Norwich City | 2005 – 2006 | 46 | 18 |
| West Ham United | 2006 – 2009 | 56 | 19 |
Ngoài sân cỏ, “Búa Tạ” West Ham đang trong giai đoạn biến động lớn. Mùa hè năm 2006 chứng kiến sự xuất hiện gây tranh cãi của Javier Mascherano và Carlos Tevez. Nhưng thật đáng buồn, cũng chính vào thời điểm này, những chấn thương bắt đầu bám riết lấy Dean Ashton, cản trở bước tiến không ngừng của anh. Một chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng khi đang làm nhiệm vụ quốc tế cùng đội tuyển Anh đã buộc anh phải ngồi ngoài suốt mùa giải 2006/07. Tuy nhiên, anh đã trở lại mạnh mẽ và ghi được hai con số bàn thắng cho West Ham trong mùa 2007/08.
Chấn thương mắt cá chân mà anh dính phải khi khoác áo “Tam Sư” vẫn tiếp tục ám ảnh anh. Cuối cùng, nó đã buộc anh phải giải nghệ sớm vào giữa mùa giải 2009/10, khi mới chỉ 26 tuổi. Chấn thương nghiệt ngã ấy chính là thứ đã chấm dứt sự nghiệp đầy hứa hẹn của Dean Ashton, một tiền đạo đã sớm cho thấy tiềm năng trở thành một “cáo già trong vòng cấm” đáng sợ ở cấp độ cao nhất cho cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển quốc gia.
Tiền đạo Dean Ashton trong màu áo West Ham United, nơi anh trải qua chấn thương nặng kết thúc sự nghiệp
Thời gian của anh ở Norwich City là một quãng sáng chói, nhưng có lẽ, giống như cả sự nghiệp của Dean Ashton, đó là một ánh sáng rực rỡ nhưng vụt tắt quá nhanh – đặc biệt đối với “Những chú chim Hoàng Yến”, những người sau đó không lâu đã phải ngụp lặn ở League One. Norwich đã có một “kiệt tác” khi mạnh dạn đặt niềm tin vào một tiền đạo đang bùng nổ ở giải hạng Nhất, nhưng quãng thời gian anh gắn bó với Carrow Road quá ngắn ngủi. Và dù những bàn thắng của anh là không thể phủ nhận, Norwich chưa bao giờ cảm nhận được trọn vẹn tác động từ phẩm chất tuyệt vời mà Dean Ashton sở hữu.
Dean Ashton là một minh chứng sống động cho câu chuyện về tài năng bẩm sinh và sự kiên cường không ngừng nghỉ, nhưng cũng là một lời nhắc nhở đau lòng về những chấn thương nghiệt ngã có thể cướp đi tiềm năng lớn đến nhường nào. Sự nghiệp của anh có thể đã không trọn vẹn, nhưng những khoảnh khắc bùng nổ, những bàn thắng quan trọng và hình ảnh một tiền đạo đầy mạnh mẽ sẽ mãi là một phần đáng nhớ trong lịch sử bóng đá Anh. Bạn nghĩ sao về sự nghiệp của Dean Ashton và tiếc nuối lớn nhất của anh là gì? Hãy để lại bình luận phía dưới và cùng tinbongda247.net chia sẻ nhé!
