Bạn có nhớ thời điểm mà chân sút hàng đầu châu Âu không khoác áo Real Madrid hay Manchester United, mà lại là Sunderland? Chuyện thật đấy! Nhân vật chính trong câu chuyện cổ tích giữa đời thường này không ai khác chính là Kevin Phillips, chủ nhân của Chiếc giày vàng châu Âu năm 2000.
Từ Chàng Trai Vô Danh Đến Vua Phá Lưới Châu Âu
Gia nhập Sunderland từ Watford vào năm 1997 với mức giá khiêm tốn 650.000 bảng, chỉ trong vòng 3 năm, Kevin Phillips đã ghi tên mình vào lịch sử bóng đá với danh hiệu Vua phá lưới châu Âu. 30 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên thi đấu tại Premier League là minh chứng hùng hồn cho tài năng săn bàn thiên bẩm của chàng trai người Anh.
Tuy nhiên, câu chuyện cổ tích của Phillips lại ít được nhắc đến như chính lời anh chia sẻ: “Nếu cứ lặp đi lặp lại câu chuyện này, mọi người sẽ nghĩ tôi đang khoe khoang. Nhưng hãy thử tưởng tượng, một cầu thủ Anh ghi 30 bàn thắng ngày nay, chắc chắn sẽ được săn đón bởi hàng loạt ông lớn và nổi tiếng toàn cầu. Còn tôi khi đó, mọi người chỉ xem đó là một hiện tượng lạ, một lần duy nhất.”
Sunderland – Bệ Phóng Hoàn Hảo Cho “Siêu Nhân” Phillips
Ít ai biết rằng, thành công của Phillips càng thêm phần đáng nể khi thi đấu cho một Sunderland không được đánh giá cao như những “ông lớn” khác. “Không có ý thiếu tôn trọng, nhưng nhìn chung, những cầu thủ ghi được 30 bàn thắng thường chơi cho các đội bóng nằm trong top đầu bảng xếp hạng. Còn tôi, tôi làm được điều đó trong màu áo đội bóng đứng thứ 7. Dù Sunderland là đội bóng tôi yêu quý, nhưng so với MU, Arsenal hay Liverpool, họ không được chú ý đến nhiều như vậy,” Phillips chia sẻ.
Chính bối cảnh đặc biệt đó đã góp phần làm nên giá trị cho thành tích “có một không hai” của Phillips. Anh khẳng định: “Giành Chiếc giày vàng châu Âu là một thành công đáng tự hào, một kỷ lục mà tôi tin rằng sẽ không một cầu thủ Anh nào có thể phá vỡ, nhất là khi phải cạnh tranh với những Messi, Ronaldo hay Neymar.”
Mùa Giải Định Mệnh: Sự Lo Lắng, Áp Lực và Niềm Tin Bất Diệt
Dù đã khẳng định được tên tuổi ở giải hạng Nhất (Championship) với 60 bàn thắng sau hai mùa giải, Phillips vẫn không khỏi lo lắng khi bước vào đấu trường Premier League đầy khắc nghiệt. Anh tự hỏi liệu mình có thể tỏa sáng và khẳng định bản thân trước những đối thủ sừng sỏ nhất thế giới?
Trận thua muối mặt 0-4 trước Chelsea ngay ngày khai mạc giải đấu là một khởi đầu khó khăn cho Phillips và Sunderland. Tuy nhiên, anh đã nhanh chóng xua tan mọi nghi ngờ bằng cú đúp vào lưới Watford ngay trong trận đấu thứ hai.
Phillips chia sẻ: “Việc ghi bàn sớm rất quan trọng, nhất là với một tiền đạo khi mới chuyển đến một giải đấu mới. Dù bị Chelsea vùi dập ở trận đầu tiên, nhưng chỉ vài ngày sau, tôi đã ghi được 2 bàn vào lưới Watford. Kết quả đó giúp tôi thêm tự tin và chứng minh cho những ai đã từng hoài nghi khả năng của mình.”
“Cặp Bài Trùng” Phillips – Quinn: Chìa Khóa Mở Ra Mùa Giải Huyền Thoại
Không thể phủ nhận tài năng săn bàn thượng hạng của Kevin Phillips, nhưng sẽ thật thiếu sót nếu không nhắc đến vai trò của người đồng đội ăn ý – Niall Quinn. Cặp đôi tấn công này đã tạo nên cơn ác mộng cho mọi hàng thủ tại Premier League mùa giải năm đó.
Phillips luôn biết ơn Quinn vì những đóng góp thầm lặng của anh: “Tôi sẽ nói dối nếu như phủ nhận tầm ảnh hưởng của Quinn. Dù Quinn có hỗ trợ tôi tốt đến đâu, thì việc đưa bóng vào lưới vẫn là do tôi. Nhưng không thể phủ nhận rằng, Quinn đã kiến tạo cho tôi rất nhiều cơ hội, thu hút hàng thủ đối phương để tạo khoảng trống cho tôi băng lên dứt điểm.”
“Mối liên kết giữa chúng tôi rất tự nhiên, Peter Reid chỉ dặn tôi: ‘Hãy di chuyển xung quanh Quinn’. Chân cẳng của Quinn khi đó không còn sung sức như trước, vì vậy anh ấy không thể chạy nhiều như tôi. Chúng tôi bù trừ cho nhau rất tốt, Quinn thu hút các trung vệ, còn tôi len lỏi phía sau chờ đợi bóng bật ra.”
Từ Cầu Thủ Đến Huấn Luyện Viên: Nỗi Nhớ “Cặp Bài Trùng”
Kể từ khi giải nghệ và chuyển sang công tác huấn luyện, Phillips nhận thấy rằng sơ đồ chiến thuật với hai tiền đạo đã dần biến mất. Anh bày tỏ sự tiếc nuối: “Thời điểm tôi còn thi đấu, việc để một tiền đạo chơi cao nhất là điều không tưởng. Tôi đã từng thốt lên rằng: ‘Ông đang đùa tôi đấy à?’. Tôi không thể tưởng tượng nổi việc mình phải đối đầu với hai trung vệ to cao, lực lưỡng.”
“Giờ đây, việc các đội bóng sử dụng hai tiền đạo là rất hiếm. Tôi luôn tâm niệm rằng, việc có hai tiền đạo trên sân sẽ gia tăng gấp đôi khả năng ghi bàn. Tôi mong sơ đồ này sẽ sớm trở lại. Các huấn luyện viên hiện tại e ngại việc bố trí hai tiền đạo vì lo ngại sẽ bị áp đảo ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, nếu sở hữu những tiền vệ chất lượng, họ hoàn toàn có thể yên tâm để các tiền đạo tự do ‘tung hoành’.”
Lời kết:
Câu chuyện về Kevin Phillips và mùa giải 1999/2000 sẽ mãi là một trong những trang sử hào hùng nhất của Sunderland nói riêng và Premier League nói chung. Dù đã giải nghệ, nhưng những bàn thắng đẹp mắt và những kỷ lục phi thường mà anh để lại sẽ mãi được người hâm mộ bóng đá Anh trân trọng và nhớ đến.