Liệu có ai đó, dù chỉ là một người hâm mộ trung lập, có thể quên hình ảnh chiếc cổ áo dựng đứng đầy kiêu hãnh của Eric Cantona trên sân cỏ Old Trafford? Chắc chắn là không. Dù đã hơn 25 năm kể từ ngày “Ngài” treo giày, di sản mà Cantona để lại cho Manchester United vẫn là câu chuyện được kể lại đầy cảm xúc.
Bài viết này sẽ đưa bạn trở lại những năm tháng huy hoàng của Quỷ Đỏ, nơi Eric Cantona, từ một bản hợp đồng gây tranh cãi, đã trở thành biểu tượng bất tử của nhà hát của những giấc mơ.
Từ Leeds đến Manchester – Một bước ngoặt lịch sử
Ngày 26/11/1992, làng bóng đá Anh xôn xao trước thông tin Eric Cantona, đương kim vô địch Ngoại hạng Anh cùng Leeds United, bất ngờ chuyển sang đầu quân cho Manchester United. Bản hợp đồng này không chỉ gây sốc bởi sự đối đầu giữa hai đội bóng, mà còn bởi chính Cantona đã gieo sầu cho Quỷ Đỏ trong cuộc đua vô địch trước đó.
Sir Alex Ferguson, khi đó, cũng không khỏi bối rối. Trong tự truyện của mình, ông thừa nhận thương vụ Cantona chỉ đến một cách tình cờ. Leeds khi đó liên hệ hỏi mua Denis Irwin, và Ferguson “vô tình” nghĩ đến cái tên Cantona như một sự thay thế.
“Ông ấy sinh ra là để dành cho Man Utd”
Dù không phải là một “sát thủ” ghi bàn như Alan Shearer, Cantona mang đến cho Man Utd một thứ còn quý giá hơn: Khát khao chiến thắng và sự tự tin tỏa sáng. Chính Ferguson cũng phải thừa nhận, Cantona “đã mở mắt cho tôi về tầm quan trọng của việc tập luyện”.
"Eric Cantona trong màu áo Man Utd" width=
Sự xuất hiện của Cantona thổi một luồng gió mới vào lối chơi của Quỷ Đỏ. Từ chỗ chỉ ghi trung bình 1 bàn/trận, Man Utd đã bùng nổ với 2 bàn/trận trong giai đoạn lượt về, qua đó giành chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau 26 năm chờ đợi.
Cantona không chỉ là một cầu thủ xuất sắc, mà còn là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, truyền cảm hứng cho các đồng đội. Bryan Robson, đội trưởng Man Utd khi đó, đã dần bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp. Cantona xuất hiện đúng lúc, trở thành chỗ dựa tinh thần, dẫn dắt thế thế hệ vàng của Quỷ Đỏ với những cái tên như Ryan Giggs, Paul Scholes, Roy Keane…
Những khoảnh khắc “điên rồ” và tài năng thiên phú
Nói về Cantona là nói về một thiên tài trên sân cỏ với những khoảnh khắc lóe sáng. Pha volley cháy lưới Newcastle, cú lốp bóng tinh tế vào lưới Sheffield United, hay bàn thắng quyết định trong trận chung kết FA Cup 1996 trước Liverpool…
"Pha ăn mừng kinh điển của Cantona" width=
Nhưng bên cạnh đó, Cantona cũng là một “gã trai hư” chính hiệu với tính cách ngông cuồng và những pha xử lý “điên rồ”. Ai có thể quên chiếc thẻ đỏ trong trận gặp Galatasaray, hay cú kung-fu vào CĐV Crystal Palace?
Dù vậy, chính sự “bất cần đời” ấy lại khiến Cantona càng trở nên đặc biệt trong mắt người hâm mộ. Ông không ngại thể hiện cá tính, luôn sống thật với cảm xúc của mình.
Di sản bất tử của “King Eric”
Năm 1997, Cantona bất ngờ tuyên bố giải nghệ ở tuổi 30. Quyết định của ông khiến cả thế giới bóng đá tiếc nuối.
Trong 5 mùa giải khoác áo Man Utd, Cantona đã giành được 4 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 2 FA Cup, và ghi 82 bàn thắng sau 185 trận đấu. Nhưng quan trọng hơn cả những con số, Cantona đã định nghĩa lại vị trí “số 7” huyền thoại của Man Utd, truyền cảm hứng cho biết bao thế hệ cầu thủ sau này.
"Cantona nâng cao chức vô địch Premier League 1997" width=
“King Eric” đã ra đi, nhưng hình ảnh chiếc cổ áo dựng đứng đầy kiêu hãnh, những pha bóng ngẫu hứng và cá tính mạnh mẽ của ông sẽ mãi in sâu trong trái tim người hâm mộ.
